分子剪刀有助于癌细胞的爆发和扩散

密歇根大学的一个研究小组已经确定了癌细胞是如何利用一种分子剪刀从肿瘤中切割出来并开始在全身扩散的。

癌细胞的这种扩散被称为转移，标志着疾病发展的一个转折点，在此之后，治疗和恢复变得更加困难。

密歇根大学医学院生命科学研究所研究教授、分子医学和遗传学部门负责人斯蒂芬·韦斯(Stephen Weiss)说:“我们想知道癌细胞是如何穿透组织的。”“他们使用我们所说的蛋白酶，一种分子剪刀。然而，人类基因组编码了如此多不同类型的剪刀，我们希望将注意力集中在寻找癌症使用的子集上。”

在所有形式的癌症中，恶性肿瘤的一个标志是肿瘤有穿透基膜的能力，基膜是一种排列在身体内外表面的特殊结缔组织，包括血管、神经、肌肉和脂肪。在500多种可以被细胞用作分子剪刀的酶中，Weiss团队发现三种蛋白酶，称为MT1-MMP, MT2-MMP和MT3-MMP，是最有可能调节癌细胞侵袭的候选者。

肿瘤细胞似乎使用这三种酶来切断基膜，从而允许癌细胞进入血管，而血管是恶性细胞扩散到体内远处部位的管道。

Weiss说:“这些密切相关的蛋白酶允许癌细胞开始通过基底膜和周围组织进行吞噬。”“这是恶性过程的第一个关键步骤，允许癌细胞在体内迅速扩散。”

通过识别这组蛋白酶，Weiss和他的同事们的研究提供了第一个已知的证据，证明一小组基因和蛋白质可能是癌细胞转移过程的基础。虽然他们的工作仍处于早期阶段，但研究人员正试图开发这些蛋白酶的新抑制剂，以便在人类癌症的动物模型中测试它们的重要性。

由Kevin Hotary, xiaoyan Li, Edward Allen, Susan L. Stevens和Stephen J. Weiss撰写的“癌细胞金属蛋白酶三联体调节基底膜转运程序”，出现在该杂志的高级在线出版物中基因与发育并于2006年10月1日出版。

资料来源:密歇根大学