被痴呆疾病盯上的神经元可能已经进化为复杂的社会认知

Von Economo神经元(VENs)是一种形状独特的脑细胞，似乎是在特定的一群社会复杂物种中进化而来的:类人猿、人类，以及上个月报道的鲸鱼。

在不同物种中，VENs定位于与认知、情感和社会行为相关的额叶脑区域。额颞叶痴呆(FTD)是一种常见的神经退行性疾病，其特征是社会和情感意识早期崩溃，并伴有脑区萎缩和功能障碍。

一项新的研究发表在2006年12月号神经病学年鉴美国神经学协会的官方杂志，检查了在尸检中获得的脑组织，发现在FTD中VENs被破坏了。

在旧金山加利福尼亚大学神经学系William W. Seeley医学博士的领导下，研究人员量化了7名FTD患者、5名阿尔茨海默病(AD)患者和7名非痴呆对照受试者的前扣带皮层VENs。所有FTD患者的社会行为和情绪都有显著变化，有时还伴有认知功能的缺陷。

相反，AD患者有一系列认知症状，包括记忆和语言障碍，社会行为几乎没有变化。研究人员发现，FTD患者早期、严重和选择性的VENs丢失，在控制整体神经元丢失后，与AD和对照组相比，减少了69%。“我们的研究结果表明，选择性VEN缺失是FTD的一个定义特征，但不适用于AD，”研究人员说，并补充说，未来的研究应该探索VEN缺失如何与FTD的特定社会/行为缺陷和其他疾病的特定社会/行为缺陷相关，这些缺陷是一个定义特征。

VENs接收来自多巴胺、血清素和抗利尿激素系统的化学信号，这些系统在社会和情感纽带中发挥重要作用。作者指出，这些功能在FTD早期被破坏，但在AD中没有。虽然旨在维持VEN功能的药物可能有助于减少FTD症状，但需要对VEN的生物物理和分子特性进行基础研究，以阐明导致VEN在FTD中退化的机制。作者总结说:“这些独特细胞的独特功能对健康可能是无价的，但也可能使我们暴露于特定形式的发育或晚年疾病中。”“在VENs和FTD之间建立的联系应该衍生出关于人类大脑进化如何与人类大脑疾病相关的进一步研究。”

William W. Seeley, Danielle A. Carlin, John M. Allman, Marcelo N. Macedo, Clarissa Bush, Bruce L. Miller, Stephen J. DeArmond，“早期额颞叶痴呆针对的是类人猿和人类特有的神经元”。神经病学年鉴，2006年12月，(DOI: 10.1002/ana.21055)。

资料来源:John Wiley & Sons