眼泪向研究人员揭示了一些最深的秘密

我们流泪的原因早已不是秘密。但我们的眼泪究竟是由什么组成的，对科学家来说仍然是个谜。

一项新的研究揭示了眼泪的复杂设计。我们所认为的眼泪，科学家称之为泪膜，它由三个不同的微观层组成。中间的水层——我们在哭的时候通常认为是眼泪——被夹在一层黏液和外层的脂肪、油性物质之间，这些物质统称为“油脂”。

正是在外层，研究人员首次描述了一种新的脂类——一种脂肪——构成了薄膜的一部分。他们还发现了其中一种脂质——油酰胺，这种脂质以前从未被发现是眼泪的一部分。

每眨一次眼，眼膜就会扩散到眼睛表面。它保持了湿润的中间层，确保我们的眼睛保持湿润。

该研究的主要作者、俄亥俄州立大学验光学助理教授凯利·尼科尔斯(Kelly Nichols)说，发现这些脂质可能有助于科学家更好地理解干眼病等眼部相关疾病的原因。干眼病影响着1200万至1400万美国人。

她说:“泪膜中缺乏某些化合物可能会导致许多不同的眼部疾病，包括干眼症。”“泪膜中油酰胺和相关脂类的含量可能与这些疾病有关。”

干眼症实际上是一系列刺激性症状的集合，包括眼睛前部的微观损伤。眼睛可能会疼痛、灼烧、感觉极度干燥或过度流泪。

研究人员在最新一期的杂志上报告了他们的发现调查眼科学与视觉科学．

他们从健康志愿者的睑板腺体中收集了油状睑板分泌物。睑板腺是一种微小的、葡萄状的细胞簇，排列在我们上下眼睑的边缘——这些腺体的出口大致与睫毛相邻。研究人员轻轻地按下志愿者的下眼睑，在微小的玻璃管中收集味精滴。

研究人员在实验室中检查了mebum样本。他们使用一种叫做电喷雾质谱的技术来区分不同的脂质成分。该技术将电荷添加到油物质的微观液滴中，使仪器能够根据电荷和质量检测不同的成分。

尼科尔斯指出，研究人员已经使用了其他技术，如色谱法，来表征泪膜中的脂质类型，但质谱技术的进步正在改进研究工作。

尼科尔斯说:“其他科学家使用不同的技术试图确定油脂的组成，但质谱法足够灵敏，可以检测单个脂质分子，如油酰胺。”

油酰胺最初被确定为大脑中的一种脂质，其作用之一是诱导睡眠。它在整个中枢神经系统中也有其他关键功能。但本研究首次发现并描述了泪膜中的油酰胺及其相关脂类。

尼克尔斯说:“这一发现可以让我们对人类脂肪活性的作用有更多的了解，也可能表明油酰胺和相关脂类在眼睛细胞信号传递和维持泪膜中的新功能。”他补充说，研究人员还没有完全了解油酰胺或眼膜中的其他脂类的功能。

“油酰胺似乎是泪膜中的主要脂质，”她说。“它的存在是有原因的，但我们还不确定是什么原因。”

Nichols和她的团队目前正在研究油酰胺在眼睛细胞信号和通信中的作用，以及脂质在干眼症中可能发挥的作用。

“干眼症实际上是一种刺激眼睛的症状紊乱，”尼科尔斯说。“并不是所有干眼症患者对同样的治疗都有反应。如果我们能找到个体的油酰胺水平不同，那么我们就能辨别出干眼症的一个原因，并专门治疗它。

“即使两个患有干眼症的人可能有相同的症状，但这些症状背后的原因可能非常不同。”

来源:俄亥俄州立大学

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