研究人员开发了一种标记物，可以识别神经细胞中的能量产生中心

一种能让珊瑚发光的蛋白质正在帮助马里兰大学医学院的研究人员照亮脑细胞，而这些脑细胞对中枢神经系统的正常功能至关重要。这种荧光标记蛋白可能有助于了解脑细胞缺陷在各种神经疾病中发挥的作用。研究人员在2006年12月20日出版的《科学》杂志上描述了这种标记在老鼠身上的作用神经科学杂志。

这个标记让科学家首次有机会区分神经元中的能量产生结构(称为线粒体)和其他脑细胞中的线粒体(称为胶质细胞)。线粒体缺陷可能是导致阿尔茨海默氏症和帕金森氏症的部分过程，以及与中风和衰老相关的大脑变化。

这项研究的首席研究员、马里兰大学医学院麻醉科助理教授Krish Chandrasekaran博士说:“在开发这个标记之前，我们没有办法从神经胶质细胞中识别出线粒体。”“利用这个工具，我们和其他研究人员可以回答某些问题，比如神经元线粒体功能障碍在多大程度上导致了帕金森或阿尔茨海默氏症。”一般来说，我们可以看看随着年龄的增长，神经元线粒体是否会发生变化。”

利用先进的遗传技术，研究人员培育出了只识别神经元线粒体的荧光蛋白标记的老鼠。当科学家通过荧光显微镜观察这些老鼠的大脑时，这些结构发出绿黄色的光。研究人员已经确定，荧光蛋白的表达不会干扰线粒体的正常功能。

神经元传导并产生电化学脉冲或神经信号，将信息从大脑的一个部分传递到另一个部分。神经元中的线粒体的功能就像细胞动力库一样，通过将氧气和食物热量结合起来的代谢过程来产生这些脉冲。正是这些神经信号导致肌肉运动和思想被处理。钱德拉塞卡兰博士说，荧光标记系统可能会探索神经元活动和线粒体能量产生系统是如何协调的，以及它们之间的相互关系是如何工作的。

研究人员说，在老鼠身上建立荧光标记可以解开一些最衰弱的神经退行性疾病的奥秘。该研究的资深作者Tibor Kristian博士是马里兰大学医学院麻醉学系的助理教授，他说，这些疾病中有一些动物模型，包括帕金森氏症、阿尔茨海默氏症、肌萎缩性脊髓侧索硬化症(也称为ALS)和亨廷顿氏症。克里斯蒂安博士说:“我们用荧光蛋白开发的小鼠可以与患有各种神经疾病的小鼠模型杂交，这样我们就可以将观察神经元中线粒体的能力应用于这些疾病的研究。”

克里斯蒂安博士说，这个老鼠模型也可以用来研究神经元线粒体在中风和创伤性脑损伤中的作用。他说，他的研究人员正在开发一种类似的大脑胶质细胞标记物。

资料来源:马里兰大学医学中心

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