测量大脑的“丰富开关”

经济学家曾假设，随着人们变得更富有，他们对经济收益价值的感知会下降，但科学家们直到现在还无法在实验室中真正衡量这种“边际效用”的变化。

神经生物学家菲利普·托布勒(Philippe Tobler)、沃尔夫拉姆·舒尔茨(Wolfram Schultz)和他们的同事发现，富人比穷人更慢地学会将刺激与经济奖励联系起来，这种较慢的学习反应反映在与奖励和奖励导向学习相关的大脑区域反应较慢。

研究人员在2007年4月5日的杂志上发表了他们的研究结果神经元，由细胞出版社出版。

在他们的实验中，研究人员使用巴甫洛夫条件反射方法来研究人们的财富如何影响他们学习将刺激与经济奖励联系起来的能力。然而，与巴甫洛夫在狗的实验中使用的铃铛和食物不同，舒尔茨和他的同事使用了一幅预测奖励的刺激图像，后面跟着一枚硬币的奖励图像。实验对象被告知，当他们看到刺激图像时，按下一个按钮发出信号，而另一幅不同的图像后面会跟着一幅没有奖励的硬币乱画。为了量化他们的学习速度，研究人员要求受试者通过按按钮的时间长短来表示他们对自己选择的信心。为了激励志愿者，研究人员告诉他们，他们将在实验结束时收到他们看到的所有硬币。

当受试者在学习和忘记将预测奖励的图像与硬币联系起来时，研究人员使用功能性磁共振成像来测量他们大脑奖励中心的活动。这种大脑扫描技术使用无害的无线电波和磁场来测量大脑区域的血液流动，这反映了大脑活动。

研究人员发现，研究对象的资产和收入越富有，他们学习或忘记条件反射图像和硬币之间的联系就越慢。研究人员发现，财富和他们在奖赏区域的神经反应之间存在着同样的负相关。相比之下，研究对象的教育程度或年龄与学习速度无关。

研究人员还通过询问受试者从街上捡硬币的频率来衡量货币的边际效用。他们还发现，研究对象的财富越多，取回硬币的几率就越低。

托布勒、舒尔茨和他的同事们写道:“随着财富的增加，收益逐渐减少，奖励价值会降低，这可能会导致学习速度的降低。因此，对于具有较低边际效用的金融单位的个人来说，其获得和消亡的速度要比具有较高边际效用的相同单位的个人慢。或者换句话说，‘富人和你我不一样。’”

来源:Cell Press

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