脑部扫描显示冥想能改变思维，提高注意力

几百年来，西藏僧侣和其他宗教人士一直使用冥想来镇定头脑和提高注意力。本周，一项新的研究确切地展示了一种常见的冥想是如何影响大脑的。

通过扫描仪，研究人员发现，冥想增加了大脑中用于集中注意力和做决定的区域的活动。

威斯康星大学医学与公共卫生学院和威斯曼中心的心理学和精神病学教授、研究负责人理查德·戴维森说，这些变化与专注冥想的实践有关。戴维森解释说，训练者被要求将注意力集中在一个刺激物上，当注意力走神时，就简单地把注意力拉回到物体上。

戴维森补充说:“从某种意义上说，集中调解极其简单，但从另一种意义上说，却异常困难。”“如果你试两分钟，你就会发现这并不是那么容易。人总有走神的倾向。”

戴维森与威斯康星大学麦迪逊分校凯克实验室的同事朱莉·布雷fczynski- lewis和安托万·卢茨合作，研究脑功能成像和行为。戴维森将新训练的冥想者与有54000小时冥想经验的人进行了比较。这项研究本周发表在《世界卫生组织》的网络版上美国国家科学院院刊．

在教会这些新手冥想之后，所有受试者在冥想时都接受了大脑磁共振成像扫描。在所有有经验的冥想者中，核磁共振扫描发现与注意力有关的大脑回路更加活跃。

戴维森说:“我们发现，大脑中与注意力控制和调节密切相关的区域，如前额叶皮层，在长期练习者中更加活跃。”

然而，如果只观察那些至少有4万小时冥想经验的最有经验的冥想者，就会出现不同的情况。戴维森说:“当他们开始冥想时，活动有短暂的增加，然后下降到基线水平，似乎他们能够毫不费力地集中注意力。”

戴维森补充说，经典的冥想文本中描述了毫不费力的专注。“我们认为这可能是一种神经反应。这些结果说明了冥想可能在大脑中起作用的一种机制。”

当受试者在核磁共振成像装置内冥想时，研究人员定期用令人不安的噪音轰响他们。在有经验的冥想者中，噪音对涉及情感和决策的大脑区域的影响小于新手冥想者。在终身练习超过4万小时的冥想者中，这些区域几乎没有受到影响。

戴维森说:“大多数人如果听到婴儿的尖叫，会有一些情绪反应。”但经验丰富的冥想者不会。“它们确实听到了声音，我们可以在听觉皮层检测到，但它们没有情感反应。”

戴维森指出，任何将普通的美国中年人与几十年来每天都进行冥想的人进行比较，都必须努力将这种差异与冥想联系起来，而不是与孤独或宗教信仰等生活方式因素联系起来。

“这是一群极不寻常的人。三分之二有经验的禅修者是在达赖喇嘛的帮助下招募的西藏僧侣，他们都有非常悠久的正式修行历史。”

戴维森与藏传佛教的精神领袖达赖喇嘛建立了15年的科学关系，以研究冥想的效果。

尽管如此，更多的冥想经历和更大的大脑变化之间的相关性确实表明，这些变化是由冥想引起的。

戴维森说:“如果仅仅是生活方式，我们不会期望它与练习时间有非常强的相关性。”

关于冥想对神经系统的益处的其他证据来自戴维森5月份报告的一项研究，该研究表明，三个月的冥想训练提高了检测大多数人无法检测到的短暂视觉信号的能力。他说:“这是一种更明确的证据，因为我们能够长期跟踪同一群人。”

心理学家一直认为成年人的注意力是相对固定的，但戴维森说:“注意力是可以训练的，而且训练的方式与体育锻炼改变身体的方式没有本质区别。”

受冥想影响的注意力回路也与注意缺陷多动障碍有关，戴维森将其描述为我国儿童中最普遍的精神疾病诊断。

他说:“我们的研究结果表明，也许——我强调一下，也许——有可能从这些实践中衍生出的方法来训练儿童的注意力。”

戴维森说，关于冥想的科学研究正在证明冥想对精神有益的传统观念。然而，尽管冥想常常与过着简朴、贫穷和祈祷生活的僧侣联系在一起，“这些实践从根本上来说没有什么神秘的;它们可以用务实的西方科学术语来理解。”

他还说，越来越多“精明的神经科学研究”正在吸引人们关注冥想的深远影响。

“这值得严肃的科学关注，”他说。“这也解释了为什么人们会花时间坐在冥想坐垫上，因为它对日常生活有影响。”

戴维森将心理练习比作身体锻炼。

“我们都知道，如果一个人定期锻炼，就会改变心血管健康，”他说。“同样，这些数据表明，大脑的某些基本机制，比如注意力，也可以通过系统练习来训练和提高。”

来源:威斯康辛大学麦迪逊分校