抗疟疾蚊子用“分子弹头”对抗疾病

德克萨斯大学西南医学中心的研究人员领导的一个团队发现了为什么一些蚊子对疟疾有抵抗力，这一发现可能有一天有助于对抗这种折磨并杀死数百万人的疾病。

德克萨斯大学西南医学中心的研究人员领导的一个团队发现了为什么一些蚊子对疟疾有抵抗力，这一发现可能有一天有助于对抗这种折磨并杀死数百万人的疾病。

研究人员重点研究了蚊子免疫系统中的一种蛋白质TEP1。当一只蚊子感染了一种导致疟疾的寄生虫时，就会触发一种生化反应，将TEP1从物理上转化为一种活跃状态，能够抓住寄生虫的表面，并针对它进行终止。

在本周的一项在线研究中美国国家科学院院刊德克萨斯大学西南分校的研究小组使用了一种名为x射线晶体学的方法来揭示TEP1的三维结构。他们发现，对疟原虫具有抗性和易感的蚊子之间的遗传差异主要体现在被称为“弹头”的TEP1蛋白质区域，该区域捕获疟原虫。

德克萨斯大学西南分校生物化学博士后研究员、该研究的主要作者理查德·巴克斯特博士说:“TEP1是一种侦察兵，它能发现敌人，在这种情况下是疟原虫，然后在敌人身上放置一个寻的信号，并呼叫空袭。”

巴克斯特博士说，了解一些蚊子是如何抵御疟疾的，也许有一天会降低甚至消除蚊子传播这种毁灭性疾病的能力。

“一个多世纪以来，我们一直在努力治愈疟疾患者，”巴克斯特博士说，他同时也是德克萨斯大学西南分校霍华德休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute at UT Southwestern)的研究助理。“直到最近，人们才开始考虑治疗疟疾蚊子。”

诺贝尔奖得主、该研究的资深作者约翰·戴森霍夫博士说:“这一发现让我看到了这样一个事实，蚊子对疟疾几乎和我们一样不高兴。“他们试图摆脱它。”Johann Deisenhofer博士是生物化学教授，HHMI研究员，弗吉尼亚和爱德华林西克姆生物分子科学杰出主席。1988年，他因利用x射线晶体学描述参与光合作用的蛋白质结构而获得诺贝尔化学奖。

疟疾是世界上导致疾病和死亡的主要原因之一。据比尔和梅琳达·盖茨基金会称，全球约有3.5亿至5亿人感染疟疾。每年有100多万人死亡，其中主要是非洲儿童。

世界上大约40%的人口生活在蚊子携带疟疾的地区。预防和治疗受到费用、耐药疟原虫增多以及缺乏疫苗等因素的阻碍。

疟疾是由疟原虫属的寄生虫引起的，通过蚊子叮咬传播给人类。蚊子通过受感染的人类血液感染寄生虫。然后，寄生虫将自己嵌入蚊子的肠壁并繁殖，最终进入唾液腺。然后蚊子在随后的叮咬中感染新的人。

该研究小组的法国合作者利用一种感染啮齿动物的疟原虫，先前确定TEP1基因以两种形式出现，或等位基因。一种叫做TEP1r，出现在对疟疾感染有抵抗力的蚊子身上。另一种是tep1，在易受感染的蚊子中发现。

巴克斯特博士说，TEP1r和TEP1s蛋白在基因上有93%是相同的，这项对TEP1r进行了结构分析的新研究表明，差异集中在战斗部区域。这一发现强化了这样一种理论，即战斗部是蚊子对疟疾整体免疫反应的关键因素。

巴克斯特博士说，在未来的研究中，研究人员将对弹头进行基因操作，以研究其结合特性。此外，还需要进一步的研究来确定一旦TEP1与入侵者结合，蚊子免疫系统的其他哪些元素会被激活。

资料来源:德克萨斯大学西南医学中心

---

---