新的大脑标记有望预测未来的阿尔茨海默病

杜克大学医学中心的研究人员利用成像技术发现了一种新的标记物，这种标记物可能有助于识别那些认知能力下降和阿尔茨海默病发展风险最大的人。

这项研究的重点是患有轻度认知障碍(MCI)的人，据估计，美国有400万到500万人患有这种疾病。患有轻度认知障碍的人未来患阿尔茨海默氏症的风险更高，如果随访三到五年，大约30% - 50%的轻度认知障碍受试者会患上阿尔茨海默氏症。

杜克大学的研究人员对轻度认知障碍患者使用功能性磁共振成像，也称为fMRI，来追踪大脑在参与涉及记忆的任务时变得活跃或不活跃的区域。随后，他们跟踪这些人一段时间，记录阿尔茨海默氏症的进展。

该研究的主要作者Jeffrey R. Petrella医学博士说:“一个单一的失活基线fMRI测量可以帮助预测哪些人将在未来几年内转变为阿尔茨海默氏症。“另一方面，没有转换的MCI受试者的fMRI扫描看起来更像健康的正常人，因此可以放心，”彼得雷拉说，他是阿尔茨海默氏症成像研究实验室的主任和杜克大学放射学副教授。

这项研究的结果发表在《公共科学图书馆·综合》上，重点研究了大脑中被称为后内侧皮层的区域，该区域最近被认为与个人记忆有关。

“我们的理论是，后内侧皮层可能是我们大脑的‘巡航控制’，当我们试图记住事情时，它通常会失效，所以资源可以被发送到大脑中编码记忆的其他区域。然而，对于患有轻度认知障碍或阿尔茨海默病的人来说，这种失活不会发生，后内侧皮层仍然活跃，”Petrella博士说。

大脑失活的过程与其他一些常见的身体功能相似。例如，当一个人参加马拉松比赛时，胃肠道系统会暂时关闭，这样血液就可以重新流向更需要血液的部位，也就是让跑步者保持运动的肌肉。

在这项研究中，研究人员对75人进行了功能磁共振成像扫描，其中34人患有轻度认知障碍，13人患有阿尔茨海默病，28人认知正常。研究参与者完成了标准的神经心理测试，并在执行匹配名字和面孔的记忆任务时接受了功能磁共振成像(fMRI)的监测。随后，研究人员对患者进行了三年半的跟踪，以确定他们的认知能力是如何随时间变化的。

杜克大学生物精神病学部门主任、研究合著者P. Murali Doraiswamy博士说:“目前，我们对所有轻度失忆患者的治疗都是一样的，尽管一些轻度失忆患者可能在一年内就会转变，而另一些可能需要五年。”“这是因为没有一种测试可以明确地预测谁会患上晚发性阿尔茨海默氏症。在更深层次上探测大脑回路的能力可能有助于我们更确定地诊断风险。”

研究人员发现，大约三分之一的MCI受试者在首次扫描后的三年半内转变为阿尔茨海默氏症。研究医生通过常规临床和记忆测试确定了患者是否患有阿尔茨海默氏症。fMRI失活水平被发现显著预测MCI受试者转化为阿尔茨海默氏症。

虽然其他研究关注的是大脑打开某些区域的能力，但这项研究确定，失去关闭大脑某个区域的能力可能是未来认知能力下降的一个更敏感的标志

“这个领域的圣杯是100%准确地预测一个50岁的忘记名字的人是否会得痴呆症。我们还没有达到那个目标，但每天都在一点点接近。遗传、生物化学和成像生物标志物的结合将很快成为黄金标准，”Doraiswamy说。

佩特雷拉博士补充说:“尽管我们倾向于认为阿尔茨海默氏症是一种导致离散记忆中心萎缩的疾病，但在早期阶段，它确实会破坏神经回路。未来的诊断测试不仅将检查结构，还将检查大脑记忆回路中许多节点之间的相互作用。”

资料来源:杜克大学