科学家识别影响酒精消费的基因

美国国立卫生研究院(NIH)下属的国家酒精滥用和酒精中毒研究所(NIAAA)和美国陆军支持的一项新研究表明，一种参与脑细胞间交流的基因变异直接影响了老鼠的酒精摄入量。

科学家们目前还不知道人类体内是否存在类似的对饮酒有类似影响的基因变体。

称为GRM7，该基因编码受体亚型，抑制脑细胞使用彼此通信的谷氨酸和其他神经递质分子的释放。研究人员鉴定了基因变异或多态性，其降低了脑组织中的GRM7信使RNA（mRNA）的丰度。mRNA是基因与其蛋白质产品之间的分子中间体。具有这种基因变异的小鼠比具有较高脑水平的GRM7 mRNA的小鼠更饮酒。该研究的报告显示为基因组学中媒体的在线文章。

“这是一个值得注意的贡献，特别是因为识别易于产生酒精相关行为的基因是一项如此艰巨的任务，”NIAAA主任李廷开博士说

科学家们早就知道，基因在酗酒风险中占很大比例。然而，有多种这样的基因相互作用，并与多种环境因素影响饮酒行为，这一事实阻碍了旨在隔离单个基因的研究。

“控制这种背景噪声 - 各种基因 - 基因和基因环境相互作用 - 提供了相当大的方法论挑战，”纽约大学精神病学系“精神病学教授”第一作者Csaba Vadasz，博士学位School of Medicine, and Director of the NeuroBehavioral Genetic Research Program at the Nathan Kline Institute in Orangeburg, N.Y.

克服这些困难，Vadasz博士和同事们将各种遗传和分析技术应用于具有几乎相同的遗传背景的动物，但在醇偏好中偏好的偏爱偏好，并且最终与酒精偏好相关的GRM7基因。

“我们的调查结果支持出现的证据表明，大脑谷氨酸途径在瘾中发挥着巨大作用，”Vadasz博士说。“虽然多巴胺传统上被作为物质使用和滥用的神经化学中的中央演员铸造，但最近的研究表明谷氨酸体系在加固和成瘾中起重要作用。”

如果进一步的研究表明，一种类似的基因变体与人类的酒精问题有关，那么Vadasz博士及其同事的这一发现可能为开发治疗酒精依赖的药物带来新的机遇。Vadasz博士推测，这些药物可能被设计用来控制Grm7基因产物的水平或调节基因产物本身的活性。

资料来源：国家酒精滥用和酗酒研究所