研究人员找到了阻止癌症发展的关键

曼彻斯特大学的研究人员通过研究人类胚胎干细胞(ES)的生长，发现了一个可能涉及癌症扩散的关键过程。

克里斯·沃德博士和他的团队使用胚胎干细胞来研究一些肿瘤是如何迁移到身体的其他部位的，这使得癌症的治疗变得更加困难。他相信他的工作可以带来新的治疗方法，并阻止80-90%的癌症。

他们研究了使癌细胞能够开始移动并扩散到其他组织的关键变化。

正常细胞和早期癌细胞都被称为上皮细胞，因为它们彼此紧密结合，形成稳定的组织层。然而，随着肿瘤的发展，一些细胞会变成“间充质”细胞。间充质细胞不相互结合，形成更多的无序组织，细胞可以在其中移动。由于这种被称为上皮细胞-间充质转化的关键变化是在早期胚胎中首次观察到的，沃德博士推测胚胎干细胞可能经历类似的过程。

这项由国际癌症研究协会(AICR)资助的研究，还涉及了帕特森癌症研究所(PICR)的大学免疫学小组，发现蛋白质e -钙粘蛋白在正常生长过程中阻止细胞迁移。

研究还发现，e -钙粘蛋白在帮助细胞粘在一起的同时，还阻止了另一种已知能增加细胞流动性的蛋白质的作用。e -钙粘蛋白的这种重要的双重功能为防止肿瘤细胞扩散开辟了新的靶点。

沃德博士的研究结果发表在该杂志上癌症研究他说:“我们已经证明，胚胎干细胞以一种与上皮细胞-间质细胞转变非常相似的方式自发变化。它们失去了细胞用来相互结合的蛋白质，并发生了其他蛋白质变化，这是癌细胞扩散的特征。

“由于胚胎干细胞可以在实验室中培养，在那里它们保持了早期胚胎中细胞的特征，因此可以对它们进行详细研究。通过研究这些胚胎干细胞，我们已经确定了这一转变过程的一个新组成部分。我们希望ES细胞的使用将有助于发现其他与癌细胞扩散有关的未知因素，并有望为癌症治疗开辟新的途径。”

在此之前，研究患者的这一关键转变是不可能的，因为这将涉及可能干扰任何疾病治疗的侵入性技术。在使用切除的肿瘤细胞时，很难知道这些细胞是否来自正确的区域——即肿瘤的生长部分。研究小组发现胚胎干细胞中会自发发生这种现象，这意味着在实验室中可以更容易地对其进行研究。

“了解癌细胞如何开始扩散对癌症研究非常重要;不扩散的肿瘤很少有危险，”沃德博士说，他是牙科学院干细胞研究小组的负责人。

“正是肿瘤侵入其他组织并在身体各处扩散的能力使它们如此危险。发现更多关于控制癌细胞扩散的机制，将有助于我们找到新的治疗方法，防止肿瘤扩散，使它们基本上无害。”

他补充说:“之前我们研究了小鼠胚胎干细胞的这一过程。当我们使用人类胚胎干细胞时，我们发现它们有类似的反应，这是一个非常好的消息。

“我们的发现可能适用于最常见的癌症，例如乳腺癌、肺癌和肠癌，这些癌症占所有癌症的80-90%。”

AICR首席执行官诺曼·巴雷特(Norman Barrett)说:“支持沃德博士工作的拨款符合该慈善机构的政策，即为全球最令人兴奋和最新颖的研究方法提供资金。”资助那些突破界限的工作是很重要的，沃德博士和他的团队正在进行的研究在未来可能会改变英国成千上万人的生活，以及世界各地更多的人。”

资料来源:曼彻斯特大学