研究表明慈悲冥想能改变大脑

我们能训练自己富有同情心吗?一项新的研究表明答案是肯定的。威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的研究人员说，通过冥想培养同情心和善良可以影响大脑区域，使人对他人的精神状态更感同身受。

发表于3月25日第一科学公共图书馆该研究首次使用功能性磁共振成像(fMRI)来表明，爱和同情等积极情绪可以通过学习乐器或精通一项运动的方式来学习。扫描结果显示，那些有大量慈悲冥想练习经验的受试者，用于检测情绪和感觉的大脑回路发生了巨大变化。

威斯康星大学麦迪逊分校的精神病学和心理学教授、冥想效果成像专家理查德·戴维森说，研究表明，从可能参与欺凌的儿童到容易复发抑郁症的人，乃至整个社会都可以从这种冥想练习中受益。戴维森和威斯康辛大学麦迪逊分校的助理科学家安东尼·卢茨是该项目的共同首席研究员。

这项研究是研究人员对一组西藏僧侣和居士进行的持续调查的一部分，他们至少练习了1万小时的冥想。在这种情况下，卢茨和戴维森与16名修道士合作，他们培养了慈悲冥想练习。在进行脑部扫描前两周，16名没有接受过训练、年龄相仿的对照组被教授同情冥想的基本原理。

“许多沉思的传统把仁爱说成是希望他人幸福，把同情说成是希望减轻他人痛苦。“仁爱和慈悲是达赖喇嘛的哲学和使命的核心，”戴维森说，他与这位藏传佛教领袖有过广泛的合作。“我们想看看这种自发产生的同情是如何影响与同理心有关的大脑系统的。”

慈悲冥想中使用了各种技巧，训练可能需要数年的练习。在这项研究中，控制组被要求首先把注意力集中在所爱的人身上，祝愿他们幸福，远离痛苦。经过一些训练后，他们被要求对所有人产生这种感觉，而不是专门针对任何人。

在戴维森指导的威斯康星大学麦迪逊威斯曼脑成像中心，32名受试者中的每一位都被放置在功能核磁共振扫描仪中，并被要求要么开始同情冥想，要么停止冥想。在每一种状态下，研究对象分别听到旨在唤起共情反应的消极和积极的人类声音，以及中性的声音:一个痛苦的女人的声音、婴儿的笑声和餐馆的背景噪音。

卢茨解释说:“我们用音频代替视觉挑战，这样冥想者可以保持眼睛微微睁开，但不会把注意力集中在任何视觉刺激上，这是这种练习的典型特征。”

扫描结果显示，当长期冥想者产生同情心并听到情绪发声时，脑岛(靠近大脑额叶的区域，在身体表达情感方面起着关键作用)有显著的活动。据参与者评估，脑岛激活的强度也与冥想的强度有关。

戴维森说:“一般来说，脑岛在检测情绪方面非常重要，特别是在绘制身体对情绪的反应——如心率和血压——并将这些信息传递给大脑的其他部分方面。”戴维森也是健康运动研究所的联合主任。

颞顶结合部的活动也增加了，尤其是右半球。研究表明，这一区域在处理同理心方面非常重要，尤其是在感知他人的精神和情绪状态方面。

戴维森说:“这两个区域都与情感分享和同理心有关。”“这两种效果的结合，在专业冥想者身上比新手更明显，是非常强大的。”

这些发现支持了戴维森和卢茨的假设，即通过培训，人们可以培养促进幸福和同情的技能。

他说:“人们不仅仅停留在各自的设定值上。”“我们可以利用大脑的可塑性，训练它来提高这些品质。”

卢茨补充说，培养同情心的能力，包括调节思想和情绪，可能也有助于预防易患抑郁症的人的抑郁。

他说:“想想别人的痛苦，而不仅仅是你自己的痛苦，这有助于正确看待一切。”他补充说，学会同情自己是同情冥想的关键第一步。

研究人员对向年轻人传授慈悲冥想感兴趣，尤其是在他们接近青春期的时候，这是一种防止欺凌、攻击和暴力的方法。

戴维森说:“我认为这可以成为我们用来教授情绪调节的工具之一，这些孩子正处于容易严重偏离轨道的年龄。”

戴维森补充说，同情冥想有助于促进各种关系更加和谐。

“这个世界当然可以多一点善意和同情，”他说。“从地方层面开始，以这种方式改变的后果可以直接感受到。”

卢茨和戴维森希望进行更多的研究，以评估那些通过长期实践仁爱和同情来培养积极情绪的人的大脑可能发生的变化。

资料来源:威斯康星大学麦迪逊分校

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