雪本斯眼科研究所(Schepens Eye Research Institute)的科学家们发现，眼睛里是什么化学物质触发了某些非神经元细胞的休眠能力，使其转变为祖细胞。祖细胞是一种类似干细胞的细胞，可以产生新的视网膜细胞。这一发现发表在《科学》杂志3月刊上研究眼科学和视觉科学(IOVS)，为黄斑变性和色素性视网膜炎等损害视网膜疾病的患者带来了新的希望。
“这项研究意义重大。这意味着它可能打开眼睛的资源再生受损视网膜,不需要移植视网膜组织或干细胞外,“东风Chen博士说副Schepens眼科研究所的科学家和哈佛医学院和这项研究的首席研究员。“如果我们的下一步在动物疾病模型中起作用，我们相信临床试验将会很快进行。”
科学家们早就知道Müller细胞(眼睛中大量存在)，并普遍认为它们负责保护视网膜组织，清除碎片。然而，近年来，研究人员报道这些细胞有时表现出祖细胞行为，并重新进入细胞周期(分裂和分化为其他类型的细胞)。祖细胞与干细胞相似，但更成熟，可以变成的细胞类型也更有限。
但在这项研究之前，科学家们还不知道是什么触发了这种转变。在他们的研究中，陈和她的团队观察到，当天然产生的化学物质谷氨酸和氨基己二酸盐(谷氨酸的衍生物)被注射进眼睛时，Müller细胞开始分裂和增殖。不确定这些化学物质是否直接预示着转化，他们在实验室和老鼠身上进行了测试。
他们将每种化学物质分别添加到纯Müller细胞培养中，并将每种化学物质注射到健康小鼠视网膜下方的空间中。在这两种情况下，细胞都变成了祖细胞，然后变成了视网膜细胞。在氨基己二酸的作用下，新形成的视网膜细胞迁移到视网膜中可能需要它们的地方，并转变成理想的细胞类型。具体来说，他们发现通过向视网膜下方注射这种化学物质，这些细胞会产生新的光感受器——这种类型的细胞会在色素性视网膜炎或黄斑变性中消失，最终导致失明。
该团队的下一步将是在动物身上测试这一过程，这些动物被培育成患有模仿黄斑变性和视网膜色素变性的疾病。其目标是了解受损的视网膜是否会再生，视力是否会改善。该团队可能只使用氨基己二酸，因为它只与Müller细胞结合，而没有谷氨酸的副作用，而谷氨酸在大剂量时实际上会损害视网膜细胞。
“我们相信，一种由化学物质氨基己二酸酯或类似化合物制成的药物有很大的潜力治愈受损的视网膜，”陈说。
资料来源:雪本斯眼科研究所
