昏睡病的发现可能导致早期诊断

根据今天发表在《柳叶刀》杂志上的一项新研究，昏睡病会在血液和尿液中产生一种代谢“指纹”，这可能会使一种新的测试方法得以开发出来来诊断这种疾病美国国家科学院院刊．

昏睡病或非洲人类锥虫病如果不能及时诊断和治疗，通常是致命的。在撒哈拉以南非洲地区，每年约有3万人新发现这种疾病。研究人员估计，实际病例数量可能是这个数字的十倍左右，因为很少有患者得到准确诊断。

昏睡病通常是通过被感染的采采蝇叮咬传播的，采采蝇会将一种称为布氏锥虫的寄生虫亚种传播到血液中。

这项新研究表明，在小鼠模型中，寄生虫感染会在血液和尿液中产生不同的代谢“指纹”，而且这些指纹在疾病的不同阶段是不同的。这种指纹在感染后一天就能在血液中看到。

来自伦敦帝国理工学院以及瑞士和美国机构的研究人员希望他们的发现最终能够开发出一种快速准确的检测方法，这样人们就可以更快地接受检测和治疗，提高他们的生存机会。

昏睡病目前很难诊断，因为它的症状在第一阶段包括头痛、无力和关节痛，许多其他疾病都有这种症状。在撒哈拉以南非洲的20多个国家发现了这种疾病，那里的医生几乎没有资源进行必要的诊断测试或治疗感染病例。

医生必须同时进行血液测试和淋巴液测试，将针头插入淋巴结，以确认阳性诊断。然后，他们会进行痛苦的侵入性腰椎穿刺，以确定疾病已经发展到哪个阶段，从而选择最佳的治疗药物。

为了给病人一个康复的机会，尽早发现这种疾病是很重要的。在疾病的第二阶段，当寄生虫进入患者的大脑时，医生必须使用一套不同的、效果较差的药物。其中一种药物，美拉胂醇，会引起毁灭性的副作用，比如脑部疾病或脑病，50%的病例会致命。

帝国理工学院生物分子医学系的伊莱恩·霍姆斯教授是这项研究的通讯作者，她说:“昏睡病是一种令人震惊的疾病，通常在发现时已经为时已晚。”它的最初症状可能非常轻微，而且不具有特异性，撒哈拉以南非洲地区的医生通常没有时间或金钱来进行测试，以检查某人是否患有这种疾病。这意味着很多人正在死亡，如果有一种更简单的检测方法，医生可能会挽救许多人的生命。

“我们的研究还处于非常早期的阶段，但我们的研究结果表明，科学家们未来可以创造出一种更好的方法来检测昏睡病。到目前为止，我们只研究了一只老鼠模型，我们还没有调查当体内有多种寄生虫时会发生什么，但这些发现很有希望。”她补充道。

在这项新研究中，研究人员使用核磁共振波谱分析了12只感染了寄生虫布氏锥虫的小鼠的代谢特征，使用的是血液和尿液样本。他们在感染前两天和感染后33天的一系列时间点进行了分析。12只未感染的老鼠作为对照。

布氏锥虫不会使人感染昏睡病，但它与能使人感染昏睡病的布氏锥虫冈比亚锥虫和布氏罗得西亚锥虫密切相关。

这项研究的下一步是确定在小鼠模型上的发现是否可以在人类身上复制。研究人员还想探索其他寄生虫感染是否会产生自己的代谢指纹，以及如何在一个人患有多种寄生虫感染时区分这些指纹。

研究人员还热衷于调查导致昏睡病的寄生虫是否变得更具毒性。在目前的研究中，另一组小鼠模型被用于确定疾病进展的速度。这表明，寄生虫进入大脑的速度比之前显示的要快得多。早期研究表明，寄生虫在感染后21天和13天分别在小鼠和大鼠模型的大脑中建立。这项新研究表明，寄生虫在感染后7天内进入大脑。

来源:伦敦帝国理工学院

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