“错误的”大脑连接可能是自闭症患者社交障碍的原因

新的证据表明，成年自闭症患者的大脑与正常人的“连接”不同，这种异常的连接模式可能是导致自闭症特征的社交障碍的原因。

华盛顿大学自闭症中心的一组研究人员使用功能性磁共振成像技术还发现，在研究中，社交障碍最严重的受试者在与面部处理有关的大脑区域网络之间表现出最不正常的连接模式。

“这项研究表明，这些大脑区域无法有效地协同工作，”发表在该杂志上的论文的主要作者、放射学研究助理教授娜塔莉亚·克莱恩汉斯(Natalia Kleinhans)说大脑。“我们的工作似乎表明，自闭症患者的大脑通路并不是完全断开的，但它们不如没有自闭症的人强大。”

这项研究首次着眼于大脑连通性和社交障碍，重点关注大脑如何处理面部信息。面孔处理方面的缺陷是自闭症患者最早出现的特征之一。

由华盛顿大学放射学教授伊丽莎白·艾尔沃德领导的研究小组，研究了大脑边缘系统的连通性，即与处理社会和情感信息有关的大脑区域网络。这项研究的参与者包括19名高功能自闭症成人，他们的智商至少为85。他们的年龄在18岁到44岁之间，研究人员将他们与年龄和智力匹配的21名典型发育成人进行了比较。自闭症谱系障碍组包括8名自闭症患者，9名阿斯伯格综合症患者和2名广泛性发育障碍患者。每个自闭症参与者的社交障碍程度是从临床观察和诊断的记录中得出的，这些记录证实了每个人都患有自闭症。

每个参与者在看人脸或房屋的照片时都被扫描了大脑。研究人员向参与者展示了4组12张人脸照片，以及数量相近的房屋照片。每一张照片都被观察了三秒钟。偶尔也会有相同的面孔或房子的照片被重复出现，参与者被告知在这种情况发生时按下按钮。

这篇论文的合著者、放射学教授托德·理查兹(Todd Richards)说，两组人的表现没有显著差异，因为任务是如此基础。“如果他们被要求做一些更复杂的事情，差异可能就会显现出来。”

然而，这两组表现出不同的大脑活动模式。研究人员集中研究了大脑中的梭状回面部区域，这一区域与面部识别有关。与自闭症患者相比，发育正常的成年人在梭状回面部区和其他两个大脑区域——左侧杏仁核和后扣带——之间显示出明显更多的连通性。此外，社交障碍最严重的自闭症参与者的右侧梭状回面部区与左侧杏仁核之间的连接水平最低，而右侧梭状回面部区与右侧额下回之间的连接水平较高。

Kleinhans说:“这项研究表明，当自闭症患者看人脸并处理与他们相关的信息时，他们的大脑不如那些没有自闭症的人那样具有凝聚力。”

资料来源:华盛顿大学

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