能自我修复的软骨?新的研究揭示了重要的线索

一种具有天然修复受损软骨能力的小鼠品系，有一天可能会显著改善人类膝盖、肩膀和臀部损伤的治疗。

俄勒冈健康与科学大学的研究人员发现，一种名为MRL/MpJ的雄性小鼠具有天生的修复自己膝盖软骨的能力。“我们认为这些老鼠有一些特别之处，”OHSU医学院整形外科和康复助理教授杰米·菲茨杰拉德博士说。“它们有再生软骨的能力。”

菲茨杰拉德说:“膝盖疼痛是人们去看医生时最常见的肌肉骨骼疾病之一。”软骨是罪魁祸首。“人体软骨损伤愈合不良，可能导致软骨退变和骨关节炎。这是一个巨大的临床问题。据估计，到2020年，四分之一的成年人将患有某种关节炎。”

对于职业运动员来说，膝盖受伤是一个很重要的问题。美国国家橄榄球联盟慈善机构提供了启动这项研究的初始资金。菲茨杰拉德说:“软骨损伤可能会结束足球运动员的职业生涯。”

格雷格·奥登因为软骨损伤错过了他在开拓者的新秀赛季。虽然这不是他的主要伤病，高尔夫冠军老虎伍兹今年春天在左膝软骨损伤手术后休养了两个月。

菲茨杰拉德和他在OHSU的同事Andrea Herzka，医学博士和Cathleen Rich研究了150只老鼠的膝盖损伤。在膝关节软骨受损3个月后，雄性MRL小鼠已经用健康的软骨取代了大量受损组织。他们的研究结果最近发表在《骨关节炎与软骨》杂志上。

澳大利亚悉尼雷蒙德·普尔夫斯骨骼和关节研究实验室主任克里斯·利特尔是参与该项目的科学家之一，他说这一发现对人类健康意义重大。“我们发表的研究是早期的，但重要的一步，它揭示了将促进新疗法开发的重要途径。”

下一步是了解为什么这些老鼠能够恢复它们膝盖的软骨。Herzka说:“如果我们能确定哪些基因或蛋白质是软骨愈合所必需的，我们就可以努力在人类身上找到类似的基因和蛋白质。”然而，真正的治疗“还需要很多年。”

2005年，菲茨杰拉德在澳大利亚墨尔本默多克儿童研究所工作时，开始对研究小鼠的MRL品系感兴趣。他的研究是在观察到MRL小鼠有能力在不留下疤痕的情况下愈合耳朵伤口，包括替换软骨、毛囊、皮肤和血管之后进行的。利特尔帮助设计了实验，并教授菲茨杰拉德和OHSU团队在实验中使用的手术技术。

资料来源:俄勒冈健康与科学大学

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