研究人员发现了解释癌症酶如何在染色体末端缠绕的机制

人类癌细胞分裂并征服。除非医生能通过手术、化疗或放疗来控制这种分裂，否则疯狂分裂的细胞最终会毁掉一个人的生命。

研究人员早就知道，一种叫做端粒酶的酶对癌症的发展至关重要。现在，佐治亚大学富兰克林艺术与科学学院的研究人员第一次展示了一种机制，解释了人类端粒酶的两个基本组成部分如何从细胞的不同位置“招募”到端粒，端粒是染色体末端的一个区域，通常保护它不受破坏。端粒酶通常只在产前发育早期活跃，但在癌症生长期间恢复。

佐治亚大学生物化学、分子生物学和遗传学教授迈克尔·特恩斯(Michael Terns)说:“在90%以上的人类癌症中，端粒酶会被重新激活。端粒在本应不活跃的情况下仍能保持生长，这对癌症的扩散至关重要。”这使得端粒酶成为阻止癌症扩散的潜在药物的一个非常有前途的靶点。”

这项研究刚刚发表在杂志上细胞分子生物学“，．这篇论文的其他作者还有丽贝卡·特恩斯(Rebecca Terns)，她是佐治亚大学生物化学和分子生物学系的高级研究科学家(迈克尔·特恩斯和丽贝卡·特恩斯是一对夫妻团队);丽贝卡·汤姆林森(Rebecca Tomlinson)曾是燕鸥实验室的博士生;埃拉迪奥·阿布鲁(Eladio Abreu)，目前是燕鸥实验室的研究生;塔尼亚·齐格勒(Tania Ziegler)，同样是特恩斯实验室的前成员，目前正在攻读医学博士学位;埃默里大学的Hinh Ly;杜克大学医学中心的克里斯托弗·Counter。丽贝卡和迈克尔·特恩斯也是佐治亚大学癌症中心的成员。

人类端粒酶的两个基本组成部分是端粒酶RNA和端粒酶逆转录酶。当DNA复制或合成发生时，它们在细胞周期的“S期”(用于合成)被“招募”到端粒上。

丽贝卡·特恩斯说:“我们发现，在细胞周期的剩余时间里，端粒酶RNA主要存在于相当神秘的、直到最近还鲜为人知的被称为卡哈尔体的结构中。”“虽然科学已经知道卡哈尔体一百多年了，但我们发现，端粒酶RNA在卡哈尔体和端粒的定位是端粒酶活跃的癌细胞所特有的。”

这项新研究首次表明，端粒酶RNA向端粒和卡哈尔体的运输依赖于端粒酶逆转录酶的存在。

特恩斯实验室利用多种正常细胞和癌细胞之间的差异来更好地理解端粒酶RNA的运输。

“我们检查了正常细胞和癌细胞之间的各种不同因素，以确定影响人类端粒酶定位的因素，”迈克尔·特恩斯说。“我们的研究结果表明，人类逆转录酶是人类端粒酶运输的关键决定因素，对于端粒酶RNA定位到卡哈尔体和端粒都是至关重要的。”

虽然所有这些充斥着专业术语的科学听起来很难理解，但这一发现可能会导致通过阻止癌细胞生长来攻击癌症的新方法。虽然这还需要几年的时间，但对人体中这种至关重要的生物作用如何发生的新认识，至少将为研究癌细胞为什么以及如何继续生长并每天造成人类死亡开辟新的途径。

资料来源:佐治亚大学