抚养残疾儿童的家庭的困难程度令人“寒心”

有残疾儿童的家庭正在努力维持餐桌上的食物，有栖身之所，并支付所需的医疗和牙科保健费用。但根据北卡罗来纳大学教堂山分校的一项新研究，这些挑战现在正落在中等收入家庭身上，而不是像之前的研究发现的那样只落在贫困家庭身上。

这项研究的首席研究员、北卡罗来纳大学社会工作学院的助理教授苏珊·l·帕里什博士说，这些最新的发现表明，长期以来用于确定国家贫困人口的联邦标准并没有涵盖所有需要帮助的人，应该重新评估，特别是对残疾儿童的经济影响。

她说:“最重要的是，抚养残疾儿童的美国家庭报告的严重困难程度令人不寒而栗，包括那些坚实的中产阶级家庭。”“我们震惊地发现，高收入家庭的困难比例如此之高。”

这项研究基于2002年美国家庭全国调查的数据，发表在本月的杂志上特殊的孩子。该调查对28141户家庭进行了分析。

北卡罗来纳大学的研究发现，总体而言，与没有残疾儿童的家庭相比，抚养残疾儿童的各个收入水平的家庭在食物、住房和健康问题上面临的挑战要大得多。许多人还难以支付电话费。

帕里什说，最令人惊讶的是，数据显示，在那些苦苦挣扎的人中，有很大一部分是高收入家庭。然而，根据联邦贫困指导方针——自20世纪60年代以来一直没有改变，并被用来确定许多收入、食品、健康和残疾相关项目的资格——这些家庭不会被归类为“贫困”，她说。帕里什指出，尽管抚养残疾儿童的成本更高，但他们也没有资格获得援助。2002年，一个四口之家的联邦贫困线是18100美元。

根据这项研究，在接受调查的有残疾儿童的家庭中，有40%的家庭收入是联邦贫困线的两到三倍(例如，一个四口之家的收入在36200美元到54300美元之间)至少经历过一次食物困难，包括担心食物会耗尽，或者因为缺钱而不吃饭。15%的家庭收入是联邦贫困线的三倍或三倍以上(一个四口之家的收入在5.43万美元及以上)，他们的住房不稳定，这意味着他们无法支付房租或不得不与他人合住。

“这些结果表明，州和联邦政府帮助残疾儿童家庭的政策远远不够，”帕里什说。“他们并没有消除贫困。在美国经济陷入困境之际，这些发现尤其令人不安。在这次经济衰退中，抚养残疾儿童的家庭可能受到的打击最大。”

尽管这项研究发现，残疾儿童更有可能拥有医疗保险和常规的医疗来源，但他们推迟必要的医疗护理的可能性比非残疾儿童高出61%，推迟必要的牙科护理的可能性高出83%。这项研究没有调查造成这些结果的原因，但帕里什说，这可能与获得医疗服务的费用(即使有医疗保险)和其他问题有关，比如交通工具有限。

帕里什说，研究结果为扩大旨在帮助残疾儿童家庭的联邦项目的资格标准提供了一个令人信服的理由。虽然还需要更多的研究来确定如何最好地帮助这些家庭，但北卡罗来纳大学的研究人员建议，提高食品券、住房援助和联邦补充保障收入(用于帮助低收入残疾人)的收入限制可能是一个良好的开端。帕里什说，提高为穷人和残疾人提供的联邦保险项目“补充保障收入”(Supplemental Security Income)和“医疗补助计划”(Medicaid)的资产限额，让家庭在遇到困难时不因存钱而受到惩罚，也会有所帮助。

“这些家庭努力为残疾儿童提供足够的照顾，”帕里什说，“更强有力的支持至关重要。”

资料来源:北卡罗来纳大学教堂山分校