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随着美国婴儿潮一代步入21世纪，最常见的关节炎引起的关节疼痛仍然是导致残疾的头号原因。到目前为止，在不可逆的关节损伤和严重症状已经出现的晚期阶段，还没有办法诊断这种疾病。

特拉维夫大学和纽约大学的一项新的诊断技术可能会让婴儿潮一代度过他们的黄金岁月。研究人员开发了一种独特的磁共振成像(MRI)技术，可以提供骨关节炎的无创早期诊断。新测试的结果可以在一天内得出，其成本与标准核磁共振成像相同。

“关节炎的早期诊断非常非常重要，特别是对运动员和老年人来说，”特拉维夫大学化学学院的Gil Navon教授说，他是发表在《美国国家科学院院刊》上的研究论文的合著者。“标准的核磁共振成像不会显示慢跑引起的关节轻度疼痛。我们的新方法可以早期发现疾病的最初迹象，因此医生可以介入并提出适当的干预方法。”

医学和药物研究人员的新工具

Navon教授指出，对于那些需要监测干细胞治疗修复受损软骨能力的研究人员来说，这项新技术将是一个有用的工具。它还将为药物研究人员提供一种急需的手段，以确定早期预防性药物治疗的疗效。

骨关节炎是一种最常见的关节炎，影响着数百万美国人。它会磨损骨头末端的软骨，导致骨刺、骨突出和关节滑膜液积聚的疼痛。这是美国进行膝关节和髋关节置换手术的首要原因。

形成软骨的主要成分有两种——胶原蛋白和蛋白聚糖。蛋白聚糖由一种蛋白质和一种称为糖胺聚糖(GAG)的糖组成。在骨关节炎的第一阶段，蛋白聚糖开始从软骨中消失。Navon教授说:“我们对现有的MRI设备进行了改进，现在可以直接跟踪关节中蛋白聚糖的数量。”他的团队的发明跟踪GAG质子在水中的运动，为医生提供了一种新的、直接的方法来测量GAG浓度，并提供早期诊断。

研究人员报告说，虽然还没有在诊所中使用，但他们改进的核磁共振成像测试的成本与传统的核磁共振成像程序相同，运行时间也差不多，可以在同一天做出诊断。纽约大学研究员、合著者Alexej Jerschow教授说:“我很有信心地说，这是测试软骨健康状况的更好方法之一。”

资料来源:特拉维夫大学的美国之友

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