爱能改变你的想法吗?新项目探索“积极品质”的神经科学

那些宽恕和同情能力更强的人，他们的头脑里在想什么呢?像爱这样的品质——无论是对家庭成员还是对朋友——能在大脑中通过神经系统测量吗?

威斯康星大学麦迪逊分校的一个新研究项目提供了将硬科学应用于这些看似虚无的问题的机会。威斯康星大学麦迪逊分校心理学教授、韦斯曼大脑成像和行为实验室主任理查德·戴维森获得了密歇根州费策研究所250万美元的拨款，用于创建一项关于同情、爱和宽恕的神经科学的新研究计划，研究这些美德是如何在人类思想中表现出来的，以及我们是否有能力通过实践来培养和扩展它们。

戴维森通过对大脑功能和冥想长达十年的研究，已经有了探索这些问题的基础。戴维森与西藏僧侣和居士一起工作，他们将冥想练习融入日常生活，研究这种练习如何影响他们的身心健康。

使用功能性磁共振成像技术，戴维森已经能够证明，通过冥想和其他“冥想练习”，可以激活大脑行为的显著积极变化。这项研究在提供“神经可塑性”证据方面非常有影响力。“神经可塑性”的观点是，大脑功能在一生中会随着经历和有目的的训练而变化。

“这是一个完全未知的领域，”菲策尔项目的戴维森说。“这项拨款实际上是为了开辟一个新的领域，在这个领域，冥想传统的智慧可以与务实的主流科学相结合，以了解如何通过某些锻炼来改造大脑，以加强这些积极的品质。”

戴维森的最终目标是建立一个深厚的科学证据基础，不仅是支持这些品质的神经机制，而且是可以对心理健康产生影响的具体实践，并为培养儿童和成人(包括残疾儿童)这些品质的新技术指明道路。

戴维森说:“大多数评论家都认为，如果世界上有更多的人更经常表现出爱、宽恕、同情和相关品质，那么困扰现代社会的无数问题中的一些就不会那么严重。”

戴维森的研究团队已经做了关于同情心的研究，他们研究了特定的心理训练是如何能够引起大脑中一个叫做岛叶的区域的变化的，这个区域与身心之间的相互作用直接相关。例如，当受试者被要求对描绘人类痛苦的刺激做出反应时，通常会有平行的身体反应可以测量。戴维森说，这些反应可能会成为帮助他人倾向的激励因素。

一个巨大的挑战将是如何定义、分离和测量大脑中哪些反应与爱或原谅等建构直接相关。戴维森说，他们的成功在很大程度上取决于具体的研究是否能够真正专注于一种特定的美德。增加挑战的是，许多这些美德可能与神经有关。

衡量爱情的问题可能特别具有挑战性，但戴维森说，有一些有趣的选择。例如，当人们谈论直系亲属——父母、孩子、配偶——很容易识别出大多数人认为构成爱的品质，比如无私和“愿意为那个人做任何事”的感觉。但是除了直系亲属之外很难解释。

他说:“对大多数人来说，爱的体验可能是相当局限于那个亲密圈子里的人。”“如果这是真的，它实际上可以让我们看到一个人对圈子内的人的反应与圈子外的人有什么不同。”

作为费策计划的一部分，戴维森任命了两名在冥想神经科学一般领域工作的研究生为费策研究员。前两个奖学金获得者分别是在斯坦福大学完成本科学业的研究生一年级学生丹尼尔·莱文森和在哥伦比亚大学完成本科学业的三年级学生海伦·翁。

莱文森说，他将研究冥想是如何影响情绪和注意力的，并了解让人们擅长这些行为的大脑过程。同样的大脑过程可能会影响爱、同情和原谅。

莱文森说:“能得到资助去做你最关心的事情，这是一种罕见的天赋。”

戴维森补充说，费策尔研究所的工作将是一个更大的正在发展的中心的一部分，这个中心被称为创造健康思维中心，它将在大约一年后在韦斯曼中心新装修的空间中开放。

位于密歇根州卡拉马祖的费策研究所。，致力于在新兴的全球社会中培养对爱和宽恕力量的意识。

费采尔研究所总裁兼首席执行官汤姆·比奇说:“费采尔研究所很高兴能与戴维森教授和他在威斯康星大学的同事们一起参与这个令人兴奋的新项目。”“它将运用神经科学的强大方法来解决当今人类面临的最紧迫和最基本的问题之一，即我们爱和原谅的能力。我们希望这项工作能帮助我们理解同情心的基本本质，以及如何在日常生活中培养同情心。”

资料来源:威斯康星大学