研究表明，新病毒是致命皮肤癌的罪魁祸首，而不是旁观者

匹兹堡大学的科学家们发现了更多的证据，表明他们最近发现的一种病毒是默克尔细胞癌的原因，这是一种侵略性和致命的皮肤癌。

研究结果发表在本周早期的《世界卫生组织》网络版上美国国家科学院院刊，这就排除了MCV感染已经形成的肿瘤的可能性。如果是这样的话，病毒将是这种疾病的乘客，而不是司机。

对人类肿瘤的实验表明，癌症的发展分为两个步骤:在感染期间，默克尔细胞多瘤病毒(MCV)整合到宿主细胞DNA中，并产生促进癌症形成的病毒蛋白。匹兹堡大学癌症研究所高级研究员、医学博士、公共卫生硕士、医学院微生物学和分子遗传学教授、分子病毒学项目主任Patrick Moore解释说，当突变去除病毒繁殖和感染其他健康细胞所需的部分病毒蛋白时，就会发生肿瘤。病毒只有在癌细胞自身繁殖时才能传播。

显然，“MCV会在正常细胞变成癌细胞之前感染它们，”摩尔博士指出。“这种病毒不可能在之后感染肿瘤，因为它不再复制。看起来MCV是导致这种疾病的罪魁祸首。”

研究人员提出了产生这些突变的两个可能原因:如果病毒复制继续，免疫系统可以识别入侵者以消除患病细胞，或者病毒复制本身将导致癌细胞死亡。这两种可能性都为找到更好的方法在不伤害健康组织的情况下杀死默克尔细胞癌细胞提供了很有希望的线索。

此外，“这项研究显示了肿瘤在分子水平上的进化，”摩尔博士指出。“你可以看到具体的分子步骤。”该团队目前的工作可以解释默克尔细胞癌的已知危险因素，如紫外线照射和电离辐射，它们会破坏DNA并导致病毒突变。

默克尔细胞癌很罕见，每年大约有1500名美国人罹患。一半的晚期患者在确诊后9个月内死亡，三分之二的患者在两年内死亡。老年人和免疫系统受损的人患这种癌症的风险更大，这种癌症发生在对触摸或压力有反应的皮肤神经细胞中。

摩尔博士和他的妻子、实验室的共同负责人张源博士(Yuan Chang)在今年1月发表在《科学》(Science)杂志上的一篇论文中，报告了他们对这种病毒的鉴定，并表示在80%的默克尔细胞瘤中可以发现这种病毒。他们警告说，尽管多达16%的人口携带MCV，但很少有人会患上癌症。

摩尔博士说，目前还没有针对MCV感染的治疗方法，但确定病原体并了解它是如何引发疾病的可能会导致有针对性的干预。

资料来源:匹兹堡大学