神经科学家分离出对早期大脑发育至关重要的基因

昆士兰大学的神经科学家发现了一种特定基因在神经管形成过程中发挥的关键作用。神经管是大脑发育过程中最早可识别的结构，也是整个中枢神经系统的重要前体。

昆士兰脑研究所(QBI)的副教授海伦·库珀在研究爪蟾(非洲爪蟾)和斑马鱼的神经管闭合时，首次描述了驱动大脑发育这一关键阶段的过程之一，这是所有脊椎动物都存在的。

库珀博士说:“在全球范围内，神经管闭合缺陷的发生率约为千分之一，导致中枢神经系统畸形和脊柱裂或无脑畸形等疾病。”

例如，在脊柱裂中，胚胎神经管的不完全闭合会导致脊髓的不正确发育，通常会导致严重的残疾。

“虽然一段时间以来，人们已经知道怀孕前定期摄入叶酸可以大大降低神经管异常的发生率，但科学家们仍在试图了解在大脑发育的关键早期阶段，基因之间复杂的相互作用。”

“我们的实验室现在已经确定，一种特定基因(Neogenin)的副本对于神经皱褶的正确形成至关重要，这是神经管发育的第一个阶段。

库珀博士说:“如果神经皱褶不发育，神经管就无法闭合，从而导致神经管缺陷。”

“同样重要的是，我们的实验室还发现，在早期中枢神经系统的发育过程中，Neogenin对神经干细胞的分化至关重要。”

研究早期大脑发育的神经科学家经常调查斑马鱼，因为这种小型淡水动物会产生数百个胚胎，这些胚胎发育迅速，从受精到孵化(大约48小时)几乎完全透明，这使得科学家可以观察大脑的发育过程。

库珀博士的研究:“Neogenin和RGMa通过调节细胞极性控制神经管闭合和神经上皮形态”发表在本周的《神经科学杂志》上。

昆士兰大学提供