老年人和年轻人的大脑依赖不同的系统来记忆情绪内容

杜克大学医学中心(Duke University Medical Center)的神经科学家发现，在存储记忆，尤其是那些与负面情绪有关的记忆时，老年人使用大脑的方式与年轻人不同。

这项研究发表在《心理科学，是一个关于大脑连接如何随着年龄变化的新视角。

研究人员向平均年龄为70岁的老年人和平均年龄为24岁的年轻人展示了一系列30张照片，同时使用功能磁共振成像仪对他们的大脑进行成像。一些照片在本质上是中性的，而另一些则带有强烈的负面内容，如攻击蛇、残缺的身体和暴力行为。在功能磁共振成像机中，研究对象看着这些照片，并按愉快程度给它们排序。然后，他们完成了一项意想不到的回忆任务，在功能磁共振成像扫描之后，以确定在看图片时发生的大脑活动是否可以预测以后的记忆。结果是根据每一组人记住或错过的消极图片和中性图片的数量来排序的。

科学家们发现，老年人大脑中负责情绪的区域与负责记忆和学习的区域之间的连通性较差。但他们也发现，老年人与额叶皮质的联系更紧密，额叶皮质是控制大脑低级部分的高级思考区域。

年轻人使用了更多通常与情感和回忆有关的大脑区域。

“年轻的成年人能够回忆起更多负面的照片，”Roberto Cabeza博士说，他是认知神经科学中心的资深作家和杜克教授。如果老年人更多的是在思考而不是感受，“这可能是老年人对带有负面情绪内容的图片记忆力下降的一个原因。”

“这并不奇怪,老年人显示内存的减少消极的图片,但令人惊奇的是那个老受试者使用不同的系统来帮助他们更好的编码这些图片他们可以记住,”主要作者圣雅克·佩吉说,自己实验室的研究生。

年长受试者的情绪中心和年轻受试者的一样活跃——不同的是大脑连接。

“如果使用额叶区域执行记忆任务总是有益的，那么年轻人也会使用这个策略，”Cabeza说。“每一种完成任务的方式都有一些权衡。老年人已经学会了减少负面信息的影响，以保持他们的健康和情绪状态——他们可能会为了负面刺激而牺牲更准确的记忆，这样他们就不会受到如此大的影响。”

“也许在生命的不同阶段，大脑有不同的策略，”Cabeza推测。“年轻人可能需要对世界上的积极和消极信息保持准确的记忆。老年人生活在一个充满负面信息的世界，所以也许他们已经学会了减少负面信息的影响，并以不同的方式记忆。”卡贝萨说，研究结果与斯坦福大学(Stanford University)劳拉·卡斯坦森(Laura Carstensen)博士提出的关于老年人情绪过程的理论一致，她是研究老年人认知过程的专家。

“未来我们可能会做的一件事是，让受试者在看图片时试着积极调节自己的情绪，”圣雅克说。“当我们要求年轻人调节自己的情绪反应时，处理负面图片的神经网络是否会发生变化?”这将如何影响他们后来对负面图片的回忆?”

资料来源:杜克大学医学中心

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