杏仁核活动水平升高可能导致自闭症患者的社交障碍
自闭症患者的杏仁核(位于人脑深处的杏仁状结构)中发生了一些奇怪的事情。
华盛顿大学的研究人员发现大脑成年人杏仁核的活动自闭症这可能与社会缺陷这通常与疾病有关。以前在华盛顿大学和其他地方的研究已经表明，不正常的增长模式杏仁核在被诊断为自闭症的儿童中很常见。
杏仁核通常与危险情况下的“战斗或逃跑反应”有关。但它还有其他功能，包括识别面孔和情境，以及评估情绪等社会信息。
新的研究表明，成年自闭症患者的大脑活跃度在类似的情况发生后很长一段时间内仍在升高大脑区域当看到一系列人脸照片时，正常发育的成年人就会停止被激活。根据这项新研究的主要作者、华盛顿大学放射学研究助理教授Natalia Kleinhans的说法，随着时间的推移，对同一类型信息的激活减弱被称为神经习惯化，与学习有关。
“我们看到的是杏仁核的过度兴奋或过度兴奋，这表明杏仁核中的神经元比预期的更活跃，”华盛顿大学自闭症中心的克莱恩汉斯说。
“如果你认为习惯反映了像看脸这样简单的任务的学习，自闭症患者的缓慢的习惯可能会导致更复杂的社会互动的困难社会认知。如果大脑对无表情的静态面孔不是典型的反应，你可以想象，对自闭症患者来说，获取更微妙的社交暗示是多么困难。”
国家儿童健康和人类发展研究所和国家心理健康研究所资助了这项研究，该研究发表在The美国精神病学杂志。
华盛顿大学的研究人员使用功能性磁共振成像检查了19名自闭症患者和20名健康成年人的大脑激活情况。受试者年龄从18岁到44岁，两组的智商在低正常范围内匹配。研究人员在两组被试观看一系列表情中性的面孔时扫描了他们的大脑。每张脸在屏幕上出现3秒钟，偶尔有一张脸会连续出现两次。当这种情况发生时，研究对象被指示按下一个按钮。
科学家们感兴趣的是，当受试者看到这些面孔时，大脑的两个区域——杏仁核和梭状回——发生了什么。结果表明，梭状回在两组中都没有表现出习惯性。梭状回有助于确定一个人正在看的是什么东西，比如一张脸或一座房子。但当涉及到杏仁核时，差异是显著的。
Kleinhans说:“我们发现的差异只存在于杏仁核。”“它们起源于大脑，并没有穿过大脑。”
她说，关于自闭症的一种理论是，当这种过度兴奋发生时，个体会忽略重要信息。那些有最严重社交障碍的自闭症患者表现出最高水平的杏仁核唤醒。
“这是另一个证据，表明自闭症患者的杏仁核有问题，导致了社交障碍。”这些结果有助于完善我们对自闭症功能异常的理解，并为思考自闭症中的社会功能障碍提供了一种新的方式，”Kleinhans说。
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