要预测精神疾病的严重程度，就要考虑家庭因素
我们都被要求定期去看医生，记录我们的家族病史，比如癌症、糖尿病或心脏病。但当涉及到精神障碍时，通常会保持沉默。
杜克大学基因组科学与政策研究所(IGSP)的研究人员的新发现为改变这种现状提供了强有力的证据。他们发现，有关抑郁症、焦虑症或药物滥用家族史的30分钟或更少的问答就足以预测病人患上每种疾病的大致风险，以及他们未来的疾病可能有多严重。
IGSP的心理学和神经科学教授特里·莫菲特(Terrie Moffitt)说:“有很多有行为问题的孩子，在没有药物治疗的情况下，可能会自行成长，而有精神疾病的孩子则需要治疗。”“弄清家族史是最快、最便宜的方法。”
研究人员正在寻找负责精神障碍IGSP的研究者、心理学和神经科学教授Avshalom Caspi补充道，他们可能也会利用这一发现。他说:“这表明，他们最好选择病情较严重的人，或者直接收集家族病史信息。”
精神疾病往往会在家族中流传，这一点当然不足为奇。事实上，精神疾病是所有疾病中遗传能力最强的。但是家族病史和精神疾病的严重程度之间的联系还不太确定。
莫菲特、卡斯皮和他们的同事们研究了981名1972年或1973年在同一家医院出生的新西兰人，他们都是“达尼丁研究”的参与者。研究人员一直在追踪身体和心理健康研究对象从三岁起的生活方式。
在这种情况下，Caspi和Moffitt的团队测试了每个人的抑郁、焦虑、酒精依赖和药物依赖的个人经历与他们的家族史“分数”的关系——他们的祖父母、父母和10岁以上的兄弟姐妹受到影响的比例。分析表明，家族史可以预测四种疾病的复发过程。这也表明，那些更有可能遭受更严重损害的人，更有可能更多地利用心理健康服务。与先前的报告相反，那些有较强家族史的人不一定在较早的年龄就出现疾病。
研究人员说，家族史可以用来确定哪些人需要早期干预或更积极的治疗。但是，如果几个简单的问题有这么大的价值，为什么家族病史被忽视了这么长时间?
莫菲特说，卫生专业人员一直回避询问人们的家族史精神疾病因为他们背负着耻辱。“有一种感觉是，家庭对精神障碍不那么开放——人们可能不知道，或者可能做出错误的假设，”她说。
新的发现表明，这些担忧可能被夸大了。他们说，一个关键在于你如何提出这些问题。
例如，研究人员不是直接询问每个人的亲属是否有焦虑症病史，而是问:“在家庭成员名单上，有没有人曾因突然发作而感到恐慌?”如果受访者想到了一个名字，他们会被问到:“这个人是否曾多次极端恐惧或恐慌，尽管其实没什么可怕的?”
还有一个非常实际的原因是，心理健康专业人士不询问家族史。“精神病学的圣经”，官方名称为《精神疾病诊断与统计手册》(DSM)，并没有提及它。在美国，DSM是进行精神健康诊断和提供精神保健的主要工具，在某种程度上，在世界其他国家也是如此。
莫菲特说:“尽管家族史可能是最重要的因素，但在DSM中却没有提及。”很快就会有解决这个问题的机会。包括莫菲特在内的专家目前正在修订DSM，目前已是第四版。下一版，DSM-V，将于2012年出版。
最初的报告出现在2009年7月号普通精神病学档案。
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