神经性疼痛:大海提供了缓解的新希望
一种最初从软珊瑚中分离出来的化合物(Capnella imbricata)在台湾绿岛收集的这项研究，可能会引导科学家开发出一套治疗神经性疼痛的新疗法。神经性疼痛是一种慢性疼痛，有时会导致神经系统受损。目前，常见的止痛药(阿司匹林类药物(NSAIDS)，甚至吗啡类阿片类药物)对这种疼痛的控制非常差，迫切需要新的治疗方法。一篇论文的结论今天发表在英国药理学杂志这个新化合物可能是候选化合物。
最近的研究表明，神经系统的炎症是导致这种情况的主要因素。炎症激活支持细胞，如小胶质细胞和星形胶质细胞，围绕神经细胞．这些被激活的细胞释放出一种叫做细胞因子的化合物，这种化合物可以刺激携带痛觉的神经(痛觉通路)，并使人体验到轻度不舒服的刺激为非常疼痛(痛觉过敏)，或通常不会引起任何不适的刺激为疼痛(异源性疼痛)。因此，冷风或轻刷皮肤会产生强烈的疼痛，严重影响患者的生活质量。
对一些病人有一定缓解作用的治疗方法五花八门，几乎都是凭经验发现的，而且有很多其他效果。阿米替林，一种抗抑郁药，现在用于尿失禁，可缓解神经性疼痛;同样，两种用于治疗癫痫的药物——加巴喷丁和戊巴巴林也被证明对一些患者有效。然而，许多患者对这些目前可用的药物没有反应。
“神经性疼痛患者迫切需要新的、有效和安全的止痛药，”温志宏博士说，他在一项寻找有可能用于缓解疼痛的新化合物的研究中发挥了关键作用。温博士和他的同事在台湾国立中山大学海洋生物技术与资源系工作。
尽管他们研究的化学物质capnellene最初是在1974年分离出来的，但直到最近科学家才开始认识到它的潜力。Capnellene很有趣，因为它的结构与目前使用的止痛药有很大不同。最初的实验表明，它可能有止痛的功效。与yan - hsujean博士和其他同事合作，温博士在分离的小胶质细胞和大鼠的实验模型中测试了capnellene和另一种非常相似的化合物。
他们发现，这些化合物显著降低了与疼痛相关的活动小神经胶质细胞这些化合物还能显著逆转实验大鼠的痛觉过敏行为。
“为了提供更好的生活质量，我们需要能够快速起作用、具有低副作用的特定功能的新药。此外，我们需要更好地管理慢性疼痛，”温博士说。
“今天，很少有药物可以帮助患有神经病的人疼痛但我们相信，这些海洋衍生化合物可能会导致一系列具有巨大潜力的新药物的开发，”他补充道。
