胰岛素促进老年人恢复肌肉生长
当大多数人想到胰岛素时，他们想到的是糖尿病——由于这样或那样的原因，当胰岛素不能完成帮助身体处理糖分的关键工作时，就会出现这种疾病。但这种激素还有另一种鲜为人知的功能。它也是肌肉生长所必需的，增加肌肉组织的血液流动，鼓励营养物质从血管中分散，它本身是促进肌肉蛋白质合成和细胞增殖的生化信号。
最近，科学家们已经认识到，对胰岛素的反应丧失在人们随着年龄增长而发生的体力丧失中起着重要作用。现在，德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部的研究人员已经证明，通过将老年测试对象的胰岛素水平提高到正常范围以上，他们可以恢复导致与年龄相关的身体虚弱的受损的肌肉形成过程。
“胰岛素通常是在进食过程中分泌的，”埃琳娜·沃尔皮博士说，她是该研究论文的资深作者，该论文发表在《美国医学杂志》9月刊上Diabetologia．“当你静脉注射胰岛素，并将血液中的胰岛素水平提高到餐后产生的相同水平时，你会看到，在年轻人中，它会刺激蛋白质合成和肌肉的生长但对老年人来说，就不是这样了。但当我们给老年人注射两倍于他们正常进食后分泌的胰岛素时，他们的肌肉受到了和年轻人一样的刺激。”
Volpi和她的合著者——博士后Satoshi Fujita和Kyle Timmerman，研究生Erin Glynn和Blake B. Rasmussen教授——与14名老年志愿者一起研究了大腿肌肉对两种不同血液胰岛素水平的反应，胰岛素通过输注到大腿主动脉中建立。从每个受试者的股动脉和静脉导管中提取的血液样本使研究人员能够计算血流和肌肉蛋白质合成肌肉活检让他们能够测量参与肌肉蛋白质生长的信号分子水平。
所有的数据都指向同一个方向，表明血液中的胰岛素水平是一顿普通晚餐产生的两倍，似乎会让老年人的大腿肌肉倒退。
“虽然我们过去把这种现象称为‘胰岛素抵抗’，但我们并没有真正的证据表明，如果你给老年人注射更多的胰岛素，就能让他们的肌肉增长，这是我们真正需要说的胰岛素抵抗沃尔皮说。同时，她说，这种现象也与糖尿病中的胰岛素抵抗有很大不同。她说:“这些是具有完美葡萄糖耐受性的老年受试者。”“所以我们发现的是一种与糖控制无关的新型胰岛素抵抗。”
相反，Volpi说，UTMB的研究人员将这种新型胰岛素抵抗归因于血管系统中与年龄相关的变化——特别是内皮的变化，内皮是一种单细胞厚的血管层。内皮细胞通过增加或减少毛细血管(最小的血管)的直径来控制血液流动，并调节氧气、营养物质、水和其他血液载物通过毛细血管壁进入肌肉和其他身体组织的释放。沃尔皮说:“胰岛素引起的毛细血管扩张很重要，因为它使更多的肌肉接触到营养和激素，一切都能更好地流动和储存。”“但即使是健康的老年人，这种扩张反应也不起作用，因为他们有内皮功能障碍。”
UTMB的研究人员现在正在测试是否使用药物来扩张肌肉血管在注射胰岛素期间可以促进老年人的肌肉生长。Volpi说:“初步数据表明，这种治疗方法可能有效，但这些数据尚未发表。”“另一方面，在两年前我们发表在《糖尿病》杂志上的一篇论文中，我们表明，单次有氧运动——糖尿病治疗的主要手段——也可能改善肌肉生长胰岛素在老年非糖尿病人群中。”
