长期体育活动在细胞水平上具有抗衰老作用
据《科学》杂志报道，高强度的运动可以防止端粒缩短，而端粒是防止心血管系统衰老的一种保护作用循环:美国心脏协会杂志．
研究人员测量了两组职业运动员和两组健康的不吸烟但不经常锻炼的人的血液样本中端粒的长度——端粒是染色体夹在一起并保护染色体末端免受损害的DNA。
端粒缩短机制限制细胞分裂的固定次数，可以被视为“生物钟”。端粒在细胞分裂过程中逐渐缩短，导致衰老细胞水平上而且可能会限制人的寿命。当端粒变得非常短时，细胞就会死亡。2009年诺贝尔奖生理学或医学奖授予了发现端粒的本质以及染色体如何受到端粒和端粒酶的保护的研究人员。
“这项研究最重要的发现是，专业运动员的体育锻炼会激活重要的端粒酶，并稳定端粒，”该研究的主要作者、德国霍姆堡萨尔大学内科临床和实验医学教授乌尔里希·劳夫斯博士说。
“这是体育锻炼具有抗衰老作用的直接证据。体育锻炼能防止衰老吗心血管系统反映了这种分子原理。”
从本质上讲，运动员较长的端粒是有效的端粒。身体的细胞不断地生长、分裂，最终死亡，这个过程由细胞控制染色体在每个细胞内。这些染色体的“端帽”——被比作鞋带尖，防止鞋带磨损——每变一次就变短一次细胞分裂当它们消失时，细胞就会死亡。短端粒限制了细胞分裂的数量，劳夫斯说。此外，Laufs及其同事的动物研究表明，通过运动调节端粒稳定蛋白，通过防止细胞退化和程序性细胞死亡，发挥了重要的细胞功能，而不仅仅是调节端粒长度本身。
在临床研究中，研究人员分析了来自德国国家田径队的32名平均年龄为20岁的专业跑步者。他们每周的平均跑步距离约为73公里，略高于45英里。
研究人员将年轻的职业运动员与从年轻时就有持续耐力运动历史的中年运动员进行了比较。他们的平均年龄为51岁，每周的平均距离约为80公里(约50英里)。
研究人员将这两组人与未经训练的运动员进行对比，这些运动员健康、不吸烟，但不经常锻炼。他们的年龄与职业运动员相当。
运动员的体能水平明显优于未经训练的个体。研究人员说，运动员的静息心率较慢，血压和体重指数较低，胆固醇水平也较低。
长期运动训练激活端粒酶，减少人类白细胞端粒缩短。在进行了几十年耐力运动的优秀运动员中，与年龄相关的端粒损失更低。
“我们的数据提高了对保护作用的分子理解锻炼并强调了体育锻炼在减少与年龄有关的疾病影响方面的效力，”劳弗斯说。
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