初步研究表明，接触邻苯二甲酸酯与男孩不那么阳刚的玩耍有关
一项针对145名学龄前儿童的研究首次报告称，当母亲产前尿液中两种常见的邻苯二甲酸盐浓度升高时，他们的儿子不太可能玩典型的男性玩具和游戏，如卡车和打闹游戏。
罗切斯特大学医学中心领导的这项研究发表在国际男科杂志．
由于睾丸激素会产生男性大脑，研究人员担心胎儿暴露在环境中普遍存在的邻苯二甲酸盐等抗雄激素物质中，有可能改变男性大脑大脑发育第一作者Shanna H. Swan博士说，她是妇产科教授，URMC生殖流行病学中心主任，也是邻苯二甲酸酯方面的专家。
斯旺说:“我们的研究结果还有待证实，但在几个方面都很有趣。”“它们不仅与我们之前发现的邻苯二甲酸酯与男性生殖器发育改变有关的发现相一致，而且也与目前关于激素如何塑造大脑中的性别差异，进而影响行为的知识相一致。”我们还有更多的工作要做，但潜在的影响是深远的。”
邻苯二甲酸盐是用来软化塑料的化学物质。最近的研究表明，人类接触两种最令人担忧的邻苯二甲酸酯(DEHP和DBP)的主要来源是通过食物。这些邻苯二甲酸酯主要用于聚氯乙烯(PVC)中，因此在食品加工、包装、储存或加热的任何步骤中都可能使用含有PVC的产品，从而将它们引入食物链。
邻苯二甲酸酯也存在于乙烯基和塑料管、家用产品等许多产品中个人护理用品比如肥皂和乳液。邻苯二甲酸盐正变得越来越有争议，因为科学研究越来越多地将它们与生殖缺陷、代谢异常以及婴儿和成人睾酮水平降低联系起来。2008年通过的一项联邦法律禁止在玩具中使用六种邻苯二甲酸盐，如牙刷、沐浴用品、软书、洋娃娃和塑料人。
在斯旺的研究中，在一份标准的游戏问卷中，两种邻苯二甲酸酯(二(2-乙基己基)邻苯二甲酸二酯(DEHP)和邻苯二甲酸二丁酯(DBP)的代谢产物浓度越高，男孩的典型男性行为就越少。子宫内检测到的其他邻苯二甲酸酯代谢物与男性化程度较低的行为没有关联。研究得出结论，女孩的玩耍行为与她们母亲体内邻苯二甲酸盐的含量无关。
斯旺对邻苯二甲酸酯的兴趣源于对生殖健康问题的环境原因的调查。自1998年以来，她领导了由联邦政府资助的多中心未来家庭研究(SFF)，该研究建立了一个大型数据库，从中探索有关毒素的各种科学问题。
目前的研究集中在2000年至2003年分娩的小样本SFF母亲。这些母亲在怀孕28周左右提供了尿液样本。美国疾病控制与预防中心(CDC)对这些尿液进行了邻苯二甲酸酯代谢物分析。
斯旺假设，邻苯二甲酸盐可能会在发育的关键时期降低胎儿睾酮的分泌——在妊娠8到24周的某个时间段，这时睾丸开始发挥功能——从而改变大脑的性别分化。
为了探究这个问题，研究人员重新联系了SFF样本中的母亲，并要求她们完成一份标准的研究问卷，名为“学前活动问卷”(PSAI)，针对的是她们3岁半到6岁半的孩子。
PSAI的设计目的是区分性别内部和性别之间的玩耍行为，在过去已经被证明反映了其他毒素的内分泌干扰特性，如多氯联苯和二恶英。PSAI研究了游戏的三个方面:孩子们选择的玩具类型(卡车和洋娃娃)，活动(例如，打闹游戏)，以及孩子的特点。
然而，研究人员担心，在任何给定的家庭中，玩具的选择可能会影响结果，所以他们还询问了父母对非典型游戏的看法。例如，调查中问到，“如果你的男孩喜欢女孩经常玩的玩具，你会怎么做?”可能的答案包括“强烈鼓励”(他这样玩)和“强烈劝阻”。
最终的调查分数被设计成反映性别典型的游戏。高分意味着更多的男性典型游戏，低分意味着更多的女性典型游戏。
研究人员随后检查了男孩玩耍行为得分与母亲产前尿液样本中邻苯二甲酸酯代谢物浓度的关系，发现DEHP和DBP代谢物浓度越高，男孩玩耍行为得分越低。
斯旺等人的早期研究表明，怀孕期间接触邻苯二甲酸酯可能会影响雄性啮齿动物和男婴生殖器的发育。科学家们把这种生殖器改变的集群称为“邻苯二甲酸酯综合征”，研究表明，在啮齿动物幼崽中，这种综合征会对以后的性发育产生不利影响。
游戏行为研究指出，如果邻苯二甲酸盐等内分泌干扰物会损害生殖器官发育和体内激素水平，那么就有必要对这些化学物质如何影响大脑进行更深入的研究。
