免疫反应引起的反流性食管炎不是急性酸烧伤
与目前的想法相反，德克萨斯大学西南医学中心的研究人员在一项动物研究中发现，一种称为胃食管反流病(GERD)的疾病可能不是酸性消化液烧伤食管的直接结果。
相反，胃食管反流刺激食管细胞释放一种叫做细胞因子它们会吸引炎性细胞到食道。正是这些炎症细胞被细胞因子吸引到食管，导致食管损伤，这是胃食管反流病的特征。这种情况表现为胃灼热和胸部疼痛．
“目前，我们通过药物治疗胃反流，以防止胃产生酸，”德州大学西南医学副教授朗达·索萨博士说，他是该研究的主要作者，发表在11月的《美国医学杂志》上胃肠病学．“但如果胃食管反流症真的是一种免疫介导的损伤，也许我们应该发明一种药物，防止这些细胞因子吸引炎症细胞到食管，并在一开始就引发损伤。”
在这项研究中，研究人员通过连接十二指肠到食道。此操作允许胃酸胆汁进入食道。研究人员惊讶地发现，手术后几周内食管炎没有出现。
“如果GERD真的是酸烧伤的结果，这是没有道理的，因为我们都在医学院教过，”Stuart Spechler博士说，他是德克萨斯大学西南分校的内科教授，也是这项研究的高级作者。“化学伤害会立即形成。如果你把电池酸液洒在手上，你不需要等一个月就能看到损害。”
苏扎博士说，大约40%的美国人在某个时候会出现胃反流症状，20%的人每周都会出现这种症状。长期来看，胃食管反流症最终可能导致食管癌。
先前的研究表明，如果动物食道灌注高浓度酸，食道损伤会迅速发展。然而，在人类中，绝大多数反流发作并不含有如此高浓度的酸，索萨博士说。
“在模拟人类疾病的反流性食管炎动物模型中，研究人员没有观察食管损伤发展的早期事件，”Souza博士指出。“这些研究人员中的大多数都对胃食管反流的长期后果感兴趣，我们几乎没有发现任何关于后来发生的导致胃食管反流的发表数据。”
Souza博士是达拉斯退伍军人事务医疗中心的一名内科医生，也是德克萨斯大学西南分校Harold C. Simmons综合癌症中心的一员，他和Spechler博士是达拉斯VA消化病学的主任，他们在大鼠身上产生胃食管反流的方法是人类胃食管反流发展的合理代表——酸性消化液从胃里涌进食道。
手术后不久，他们预计会看到食道表面细胞死亡，他们预计会看到稍后向更深层次的损伤进展。相反，他们的发现正好相反。手术三天后，表面细胞没有损伤，但研究人员在食管的深层发现了炎症细胞。那些炎症细胞直到初次接触酸性物质三周后才上升到表层。
研究人员的下一步是在人类身上进行更多的研究。
