鸟类在莱姆病传播中扮演重要角色

耶鲁大学公共卫生学院的一项新研究发现，莱姆病正在北美蔓延，鸟类似乎在远距离传播莱姆病细菌方面发挥了重要作用。这项研究发表在在线的《生态与环境前沿》杂志上。

研究人员分析了已发表的记录，并得出结论，至少有70种北美鸟类容易被黑脚蜱(肩胛骨硬蜱)感染，黑脚蜱是蜱病的主要媒介莱姆病细菌()伯氏疏螺旋体。证据还表明，这些鸟类正在将感染的蜱虫散布到以前没有这种疾病的地区，比如加拿大。

莱姆病通常与细菌有关小型哺乳动物比如老鼠和松鼠。不成熟的蜱虫(在幼虫和若虫阶段)在以这些哺乳动物为食时被细菌感染。在随后的血液中，被感染的蜱虫会将感染传播给其他宿主，包括人类。白尾鹿在维持和传播蜱虫种群方面扮演着重要的角色，但它的血液对感染免疫，因此是这种细菌的生物学死胡同。

然而，研究人员发现，鸟类没有免疫力，许多物种受到感染，并能够将病原体传播给蜱虫。可以感染鸟类的伯氏疏螺旋体菌株是否也会导致人类患病，这还有待观察。如果是这样，鸟类在莱姆病流行病学中的作用可能是深远的。

“鸟类在莱姆病研究中经常被忽视，”公共卫生学院(School of Public Health)玛丽亚·a·迪亚克-瓦塞尔(Maria a . Diuk-Wasser)实验室的博士后学生、该论文的第一作者罗伯特·布林克霍夫(Robert Brinkerhoff)说，“但它们可能在莱姆病的快速发展中发挥了关键作用。”研究人员发现，肩胛骨棘蝇主要寄生在画眉、褐鸫鸟、鹪鹩和林莺等鸟类身上。作者估计只有三个人鸟用细菌感染黑脚蜱。

莱姆病会导致严重的健康问题，包括关节炎、神经系统异常和心律失常。它是美国最常见的病媒传播疾病，1992年至2006年期间报告的人类感染人数翻了一番。

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