重要的是想法:婴儿的帮助行为可能是由之前的互动决定的
我们通常渴望帮助那些曾经帮助过我们的人。这些互惠关系是成年人互动的重要组成部分，促进了社会合作。新发现，在心理科学心理科学协会(Association for Psychological Science)的一份期刊指出，这种相互行为可能开始得很早，在21个月大的孩子身上就能表现出来。
加拿大女王大学的心理学家克里斯汀·a·邓菲尔德和瓦莱丽·a·库尔梅尔想要研究婴儿帮助行为的特殊性——也就是说，他们是否更有可能帮助一个人而不是另一个人。在这个实验中，婴儿被介绍给两位女演员，她们给了他们一个新玩具，但没能给他们。一个女演员没能给婴儿玩具，她把玩具放在一张倾斜的桌子边上，惊讶地看着玩具滚走了。第二个女演员不愿意给婴儿玩具:她给他们看了玩具，然后把它拿走了。然后，当女演员挨着坐，面对婴儿时，实验者在桌子边缘放了一个玩具，这样它就会掉下来。两位女演员都伸手去拿玩具(玩具在她们伸手够不到的地方)，实验人员观察婴儿会做什么。
婴儿更有可能捡起掉落的玩具，并把它交给之前愿意给他们新玩具的女演员，而不是把玩具交给之前不愿意给他们新玩具的女演员。这些结果表明，婴儿有选择地帮助了先前对他们怀有善意的演员。
接下来，研究人员想知道婴儿们的选择是基于女演员的积极意图，还是成功的结果能胜过善意。实验的设置与第一个实验相似，只是不情愿的女演员被一个成功地把玩具给了婴儿的女演员所取代。在这个实验中，婴儿把玩具交给每个女演员的可能性是相等的——一个成功的结果并不足以鼓励有选择性的帮助。
这些结果表明，在21个月大的时候，婴儿会表现出选择性帮助行为，而这种行为是基于他们之前与他人的互动。此外，与他们互动的个体的意图，甚至比实际结果，在决定婴儿的帮助行为方面起着更大的作用。研究人员得出的结论是，这些发现表明“在成年人身上观察到的丰富的相互关系的一些特征在婴儿期也存在。”
