研究发现，身体对重复的笑声的反应与重复运动的效果相似
笑是一个非常复杂的过程。欢快的笑声被认为是一种积极的压力(eustress)，它涉及复杂的大脑活动，对健康产生积极影响。诺曼·考辛斯(Norman Cousins)在20世纪70年代首次提出了幽默和相关的笑声有益于健康的观点。作为一名被诊断患有自身免疫性疾病的外行，他的开创性工作记录了他用笑来治疗自己(经过医疗批准和疏忽)，使其得到缓解。他在《新英格兰医学杂志》上发表了个人研究成果，被认为是身心医学的最初缔造者之一。
Lee S. Berk博士是洛马林达大学联合健康(SAHP)和医学院的预防保健专家和精神神经免疫学研究员，也是洛马林达SAHP分子研究实验室的主任，以及Stanley Tan博士已经开始了Cousins的工作。自20世纪80年代以来，他们一直在研究人体对欢乐的笑声的反应，并发现笑有助于优化各种身体系统的许多功能。
博克和他的同事是第一个发现笑有助于优化内分泌系统中的激素，包括降低皮质醇和肾上腺素的水平，从而减少压力的人。他们还表明，笑对免疫系统的调节成分有积极作用，包括增加抗体的产生和激活身体的保护细胞，包括t细胞，特别是杀死肿瘤细胞的自然杀手细胞。他们的研究表明，重复的“欢乐的笑声”，他们称之为“欢笑的笑声”©，会使身体产生类似于适度体育锻炼的反应。笑笑©提高你的情绪，降低压力荷尔蒙提高免疫活性，降低有害胆固醇和收缩压，提高有益胆固醇胆固醇(高密度脂蛋白)。
伯克解释说:“我们终于开始意识到，我们的日常行为和情绪在很多方面都在调节着我们的身体。”他的最新研究进一步扩展了笑的作用。
一项新的研究:幽默与痛苦，对食欲荷尔蒙的影响
Berk和他在洛马琳达大学的同事Jerry Petrofsky博士以及他们的团队最近完成了一项新的研究，该研究将于2010年4月24日至28日在加州阿纳海姆举行的2010年实验生物学会议上发表。
在目前的研究中，14名健康的志愿者被招募到一项为期三周的研究中，以检查积极压力(欢乐的笑声)和痛苦对调节控制食欲的关键激素的影响。在研究过程中，每个受试者都被要求随机观看一个20分钟的视频，这些视频要么是令人沮丧的(痛苦的)，要么是幽默的(eustress的)。这项研究是一项交叉设计，这意味着志愿者在观看第一个视频后等待一周，以消除它的影响，然后观看相反类型的视频。
在一段痛苦的视频中，研究人员让志愿者观看电影《拯救大兵瑞恩》紧张的前20分钟。众所周知，这段高度情绪化的视频片段会让观众感到相当痛苦。
在“积极压力”视频中，研究人员让每个志愿者从各种幽默选项中选择一个20分钟的视频片段，包括单口喜剧和电影喜剧。让志愿者“自我选择”最吸引他们的eustress，保证了他们最大程度的幽默反应。
在研究过程中，研究人员测量了每个受试者的血压，并在观看相关视频前后立即采集了血液样本。每个血液样本都被分离成不同的成分，并在研究中使用的每个时间点检测血清中与食欲有关的两种激素——瘦素和胃饥饿素的水平。
当研究人员比较观看前后的激素水平时，他们发现观看痛苦视频的志愿者在观看视频的20分钟内，他们的食欲激素水平没有显著的统计学变化。
相比之下，观看幽默视频的受试者血压发生了变化，瘦素和胃饥饿素水平也发生了变化。具体来说，瘦素水平随着胃饥饿素水平的增加而降低，这很像适度体育锻炼的急性效应，通常与食欲的增加有关。
伯克解释说，这项研究并没有得出幽默增加食欲的结论。他解释说:“这项研究的最终结果是，笑引起了各种各样的调节，身体对重复的笑的反应与重复运动的效果相似。这项研究的价值在于，它可能为那些医疗保健提供者提供新的见解和理解，从而进一步为那些不能通过体育活动来正常或增强食欲的患者提供潜在的选择。”
食欲减退可能有一个新的治疗选择
例如，许多老年患者经常患有所谓的“消耗性疾病”。他们变得抑郁，再加上缺乏体育活动，失去食欲，危及他们的健康和福祉。根据Berk目前的研究，这些患者可能可以使用Laughercise©作为一种替代方案，一开始不那么费力的活动来恢复食欲。
类似的食欲减退也经常出现在鳏夫身上，他们在失去配偶后通常会患上抑郁症。这往往导致未亡配偶免疫系统功能下降和随后患病。慢性疼痛患者还会因为体内化学物质的变化而食欲不振，从而导致无法忍受的不适。
虽然面对深度抑郁或剧烈的慢性疼痛时，大笑似乎是不可想象的，但它可能是这些患者重拾食欲的另一种可行的起点，从而改善和增强他们恢复健康的能力。
伯克目前的研究扩大了笑对人体和整个人的照顾的作用，但也使本已复杂的情感复杂化。他承认:“随着我们收集到的证据和知识越多，我对笑声和身体反应之间的相互关系就越感到惊讶。有趣的是，由播放音乐或唱歌等行为产生的积极情绪，以及现在欢快的笑声，转化为如此多类型的[生物]机制优化。正如古老的圣经智慧所言，这可能是真的笑声是一剂良药。”
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