新的测试可以识别吸烟者是否有肺气肿风险
根据爱荷华大学的一项研究，使用CT扫描来测量吸烟者肺部的血流量可能提供一种方法，在疾病损害并最终破坏肺部区域之前，确定哪些吸烟者最容易患肺气肿。
研究发现，吸烟者有非常细微的吸烟迹象肺气肿，但仍有正常肺功能，有非常不同的血液流动与不吸烟和没有肺气肿迹象的吸烟者相比，他们肺部的模式。
这种差异可以用来识别吸烟者肺气肿风险增加，并允许早期干预。研究结果发表在本周的早期版美国国家科学院院刊．
“我们已经开发了一种新的工具来检测早期肺气肿相关的变化，这些变化发生在易患肺气肿的吸烟者身上，”该研究的主要作者埃里克·霍夫曼博士说，他是放射学、内科学和生物医学工程的UI教授。“我们的发现也可以帮助研究人员了解这种疾病的潜在原因，并帮助区分这种类型的肺气肿与其他形式的肺气肿慢性阻塞性肺疾病．这种类型的CT扫描甚至可以通过观察肺血流量的变化来测试新疗法的有效性。”
多达2400万美国人患有慢性阻塞性肺病(COPD)，这是一组包括肺气肿在内的严重肺部疾病，COPD是全国第四大死亡原因。由于COPD是一组不同的疾病，确定更有效的治疗方法可能取决于区分这些疾病并分别针对它们。
研究小组使用多排CT成像来测量41名研究参与者(17名非吸烟者和24名吸烟者)肺部的血液流动模式。所有的参与者都有正常的肺功能，但12名吸烟者有非常轻微的肺气肿迹象。CT扫描显示，与其他参与者相比，这12个人的血流模式最紊乱。
这些发现也支持了这样一种观点，即在肺气肿形成之前，血液流动就已经异常。
霍夫曼说:“虽然导致肺气肿的根本原因尚不清楚，但吸烟会增加患这种疾病的风险。”“我们的研究表明，一些吸烟者对肺部炎症有异常反应;血液不能输送到发炎部位来帮助修复损伤，相反，血液流动被阻断，发炎部位恶化。”
当肺的某个区域永久阻塞且无法抢救时，阻断血液流动的细胞通路是有帮助的。在这种情况下，肺“优化气体交换”并停止向该区域供血。然而，由吸烟引起的肺部炎症可以通过增加血流量来解决和修复由此造成的损伤，血流量将氧气和有益的细胞成分带到损伤部位。
这项研究表明，在一些人身上，区分何时停止或何时增加血液流动的能力是有缺陷的，这可能是由于基因差异造成的。如果这种基因差异加上吸烟会增加肺部炎症，就会增加患肺气肿的风险。
