耳朵中的应激反应系统可以防止听力损失
一项体内研究首次表明，耳蜗内存在一个应激反应系统，它反映了人体战斗或逃跑反应的信号通路。研究人员已经确定了内耳的一种类似激素的信号系统，它设定了听力灵敏度的基线，并有助于防止噪音引起的听力损失。
“我们的研究首次表明，耳蜗的保护机制很大程度上可能是一种局部产生的现象。目前的保护理论是，从耳蜗发出的信号传递到大脑，然后返回。虽然这一理论在某些情况下确实有效，但我们知道它需要中等强度的声音才能起作用。我们的研究证明了一种以前未被认识到的信号系统涉及噪声诱发听力损失完全存在于耳朵内。这个信号系统在低强度的声音下工作——这是我们日常环境的典型特征——而不是大脑通路，”塔夫茨大学医学院神经科学系资深作者兼讲师道格·维特尔博士解释说。
“我们在耳蜗中发现的局部信号系统反映了身体生理战或逃反应的分子信号通路，这是由身体应激时肾上腺释放的分子触发的。这可能是因为生理压力对耳蜗保护机制的激活改变了耳蜗细胞的活动方式内耳回应下一次曝光。通过这种方式，可以根据以前的接触情况，在下一次接触潜在的破坏性声音之前建立保护措施，”维特尔继续说道。
据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)下属的国家耳聋和其他交流障碍研究所(NIDCD)估计，多达2600万美国人(占成年人口的15%)患有听力损失，其中一些可能是由于暴露在巨大的噪音中造成的。噪音引起的听力损失是美国最常见的职业伤害之一，在一般制造业、采矿业和建筑业最为普遍。日常接触噪音，包括大声听音乐，也会导致永久性听力损伤。为了防止噪音引起的听力损失，NIDCD建议“一个很好的经验法则是避免噪音‘太大’、‘太近’或持续时间‘太长’。”
维特和同事们专注于促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)的一种特定受体，CRF是一种激素和神经递质肽。在CRF服务的典型激素信号系统中，下丘脑分泌CRF以应对压力，并触发糖皮质激素的释放，糖皮质激素参与身体的免疫和炎症反应。
缺少CRFR2基因(CRF的一种特殊受体)的小鼠对声音的敏感性增加。虽然这似乎是一种优势，但当暴露在与正常对话强度相似的宽频率声音环境中时，维特和同事们发现，CRFR2受体遗传缺陷的小鼠遭受了严重的听力损害，而正常小鼠则完全没有听力损失。在另一项实验中，老鼠被暴露在高强度的声音中，相当于大约10英尺外一列地铁驶过时的声音，或者大多数MP3播放器最大音量的声音。不出所料，在这些条件下，具有正常CRFR2基因的小鼠出现了一些听力损失，但缺乏CRFR2基因的小鼠的听力损失是正常小鼠的两倍。
“我们的研究表明，CRFR2受体在细胞对作用于内耳的环境压力的反应中起着作用，比如适度和巨大的噪音暴露。确定CRF受体在内耳中的作用可能最终有助于我们理解为什么有些人比其他人更容易受到噪音引起的听力损失。该研究的第一作者、塔夫茨萨克勒生物医学研究生学院神经科学研究生克里斯汀·格雷厄姆说:“受体的活动或表达可能存在一些可变性。”
这项研究发表在5月份的《美国医学杂志》上疾病神经生物学．
