拥有一个强大的社区可以保护青少年避免危险的健康行为

在贫困中长大的儿童成年后会出现健康问题。但一项新的研究发现，生活在社会凝聚力和控制力更强的社区的贫困青少年得到了一定程度的保护;他们不太可能在青少年时期吸烟和肥胖。

这项新研究发表在心理科学心理科学协会的一份杂志，是对纽约北部农村贫困儿童的长期调查的一部分。康奈尔大学的首席作者加里·w·埃文斯(Gary W. Evans)说，这项研究旨在发现“贫困到底是什么导致了这些负面结果?”他在20世纪90年代末招募了这些8到10岁的参与者。其中大约一半人出身贫困，其余的人来自中等收入家庭。埃文斯和他的同事们定期对他们进行检查，测量他们的健康状况和暴露在风险因素下的情况，研究人员也在继续跟踪他们。

为了进行这项分析，埃文斯与当时康奈尔大学荣誉本科生雷切尔·库彻(Rachel Kutcher)合作，她对研究社区如何影响健康很感兴趣。当研究对象在17岁左右时，他们和他们的母亲填写了关于社会资本的调查，这是一项衡量社区联系程度和社会控制程度的指标。例如，母亲们决定她们在多大程度上同意“我的其中一个。邻居如果他们看到有人在众目睽睽之下试图向儿童或青少年出售毒品，他们会采取行动吗?青少年表明他们是否有成年人可以向他们寻求建议。这些青少年还完成了包括吸烟在内的行为调查，并测量了他们的身高和体重。

正如预期的那样，来自贫困家庭的青少年更有可能吸烟，并有更高的健康指数身体质量指数(BMI)，一种衡量肥胖比中等收入家庭的青少年多。但拥有更多社会资本的贫困青少年在某种程度上受到了保护;他们吸烟的可能性更小，bmi指数往往比那些没有丰富社会资本的贫穷青少年低。埃文斯说:“如果你生活在一个拥有良好社会资源的社区，你可能会放松儿童早期贫困和负面健康结果之间的联系。”

在社会资本更多的社区里，青少年可能有更好的榜样或导师。或者，也许在一个更有权力的社区里，人们可以轻松地阻止别人的不良行为，年轻人作为个体也不会感到那么无助。他们可能相信“你对将要发生在你身上的事情有一定的控制，”埃文斯说。

增加社会资本可能会改善贫困儿童的生活，这是一个很容易得出的结论。但埃文斯强调，这并不能解决健康问题与童年生活贫困有关。生活在社会资本更多的社区的贫困青少年可能比其他贫困儿童更好，但他们的健康状况仍然不如中等收入同龄人。埃文斯说:“得出这样的结论是不正确的，如果你只是改善社会资本，那么贫穷就可以了。”贫困是很重要的。”