在有淀粉样斑块的正常认知老年人中发现的类似阿尔茨海默氏症的大脑变化

研究人员使用两种大脑成像技术发现，明显具有β淀粉样蛋白(阿尔茨海默病患者大脑中斑块的主要成分)沉积的正常老年人的大脑结构也发生了与阿尔茨海默病患者相似的变化。这项研究的结果已经在网上发表神经病学年鉴，可能有助于确定哪些人可能是治疗的候选人，以防止痴呆的发展。

“我们的发现支持了这样的理论，即阿尔茨海默病在症状出现前很多年就开始了，淀粉样蛋白斑块是这一过程的早期迹象，”该研究的资深作者、马萨诸塞州总医院(MGH)成像医学博士基思·约翰逊(Keith Johnson)说。“我们看到，当淀粉样蛋白沉积出现时，即使是在认知正常的个体中，老年痴呆症的退行性变化也正在发生。追踪这些变化并观察其演变的长期研究正在进行中。”

阿尔茨海默氏症的确诊需要在尸检中发现大脑中的淀粉样蛋白斑块和神经纤维缠结。近年来，利用一种名为匹兹堡化合物B (PiB)的显像剂，通过PET扫描在活体大脑中检测淀粉样蛋白已成为可能。在明显健康的人和痴呆症患者的大脑中都观察到了斑块，但是斑块的存在是否表明老年痴呆症的早期阶段还不清楚。

高分辨率磁共振成像研究已确定的特征变化大脑结构轻度认知障碍患者、已知携带直接导致阿尔茨海默氏症的基因突变的个体以及已确诊的阿尔茨海默氏症患者的关键皮层区域变薄，海马体等结构体积减小。最近的一项研究报告称，在一些认知正常的老年人中，也有类似的大脑变化，但并没有区分那些有淀粉样蛋白沉积的老年人和没有淀粉样蛋白沉积的老年人。

目前的研究涉及87名认知正常的老年人和32名被诊断为轻度阿尔茨海默氏症的患者，他们的年龄、性别和教育程度都匹配，他们都参加了长期的哈佛老年大脑研究。参与者进行了高分辨率的脑结构磁共振成像和PiB PET扫描以检测淀粉样斑块。结果显示，那些有淀粉样斑块的认知正常个体也有类似于有症状患者的神经退行性变化，但不那么明显。结构变化最明显的区域构成了所谓的默认网络，这是已知的影响早期的阿尔茨海默病的过程。

“如果淀粉样变——淀粉样斑块的沉积——在临床上正常的人的大脑中与阿尔茨海默氏症样神经变性有关，那么淀粉样变本身可能意味着‘临床前’AD，”Johnson说，他是哈佛医学院放射学副教授。“我们需要了解更多关于一个正常的淀粉样蛋白患者多长时间会发展为AD，是否有关键的‘二次打击’因素将淀粉样变转化为阿尔茨海默病，以及是否有措施可以阻止神经退行性变的过程。”

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