干细胞可能是了解结肠癌起源和检测复发的关键

结肠直肠癌细胞引发了一组类似于肠干细胞中发现的基因，生物医学研究所（IRB巴塞罗那）研究所的科学家发现。由ICREA研究员Eduard Batlle领导的研究人员，提出了结直肠癌的患者接受其肠上皮的遗传测试，以预测复发风险更高。本周在线发布的研究结果细胞干细胞，为诊断和治疗该病提供了新的可能性。

结肠癌是全世界癌症死亡的第二种原因。目前的疾病治疗通常涉及手术和疾病的组合化疗。大多数成功治疗的患者病情得到缓解，但当癌症复发或转移时，近40%的患者会在数月或数年内复发。巴特列说:“这向我们表明，肿瘤内的细胞可以使疾病再生，但我们对其中的生物学原因仍然知之甚少。”

癌症的“硬核”

Anna Merlos-Suárez和Batlle团队的其他研究人员进行的研究已经发现肠道之间的密切关系干细胞（产生肠内所有细胞的非专业细胞）和结肠直肠癌。研究人员比较了在来自健康肠道中的细胞中激活的基因 - 两个干细胞和专用细胞 - 与患者患者患者的肿瘤细胞中激活的基因。“我们的结果显示患者结肠癌有一组激活的基因与干细胞中激活的非常相似。它们共同激活的基因越多，患者的癌症扩散和复发的可能性就越大。

这些干细胞基因在肿瘤细胞的一个子集被激活，称为“肿瘤干细胞”。当巴特尔的团队将这些细胞移植到小鼠体内时，肿瘤形成了。他们的研究结果进一步证实了一个不断增长的假说，即癌症以一种只有特定的细胞，即“肿瘤干细胞”，才能启动和传播癌症的方式进行自我组织。

是什么让干细胞促进了癌症的发生?根据定义，干细胞可以更新组织，包括肠上皮细胞，每天可以产生多达5克的肠上皮细胞。科学家们认为，肿瘤可能利用这些细胞无限更新的能力，以生长和扩散。此外，虽然大多数细胞的平均寿命只有几天，比如肠上皮细胞，甚至几个月，但干细胞可以存活很多年，这增加了它们的DNA积累损伤和癌变的可能性。

肿瘤学家面临的最大障碍之一是缺乏识别哪些患者复发风险较高的工具。发现肠道干细胞与癌症繁殖之间的密切关系是在这方面的明显突破。结直肠癌需要特定类型的细胞的假设也已经在其他类型的癌症中进行了表现出和茁壮成长，包括胶质瘤，某种类型的淋巴瘤或乳腺癌。这一发现打开了开发旨在对抗癌症的这些新目标的开发的门：肿瘤干细胞。