对玩具的兴趣预示着幼儿自闭症治疗的有效性
在父母指导的治疗下，玩有限数量玩具的幼儿比接受其他社区治疗的幼儿在沟通技能方面有更大的改善。
这份报告是第一份对此进行研究的报告自闭症这种疗法被称为哈宁的“言语之外”疗法，适用于出现自闭症谱系障碍早期症状的2岁以下儿童。及早发现并采用正确的行为疗法，自闭症症状可以显著改善。
这篇论文发表在3月22日的《纽约时报》网上儿童心理学和精神病学杂志．
“这份报告增加了我们关于哪些干预措施对哪些孩子有效的新知识。这将有助于为儿童匹配正确的干预措施，而不是浪费时间让他们接受不适合他们的治疗，”联合作者、华盛顿大学自闭症中心主任温迪·斯通说。
斯通说，父母通常在孩子17到18个月大的时候发现自闭症症状。在这个年龄，自闭症的典型症状包括孩子很少使用手势和面部表情来交流，与其他同龄儿童相比，不太可能发起社会交流，比如指出感兴趣的东西。
每110个儿童中就有一个患有自闭症谱系障碍，包括自闭症障碍、阿斯伯格综合症和广泛性发育障碍——没有另行说明。受影响的男孩比女孩多，每70个男孩中就有一个。
很少有自闭症干预关注蹒跚学步的——1到3岁的孩子——而且那些孩子需要花费大量的时间和金钱。斯通和她的合作者想研究一种短期的、相对低成本的干预措施对出现警告迹象的幼儿的有效性。
斯通说:“我们的最终目标是及早发现症状，并找到有效的预防干预措施，这样这些孩子就能充分发挥他们的潜力。”
62名2岁以下、符合自闭症障碍标准的儿童(51名男孩和11名女孩)与他们的父母一起参与了这项研究。研究人员测量了幼儿的基本社交和社交能力沟通技巧在一个预测试中，父母和他们的孩子玩玩具和读书，研究人员观察。
然后，这些年轻人被随机分配到哈宁的“言过其实”项目或正常治疗的对照组。该课程旨在促进成熟的沟通、语言发展和社交技能。
治疗组的父母学习了帮助他们的孩子交流的策略，比如练习轮流说话，鼓励眼神交流，从孩子的角度模仿简单的句子。例如，当孩子指着饼干时，父母不会直接把食物递给孩子。相反，父母会俯身与孩子平视，说:“我想要饼干。”
斯通说:“到2岁时，大多数孩子已经学会了如何与他人互动和沟通。”她说，如果没有指导，出现自闭症谱系障碍早期症状的儿童似乎无法学习基本的社会互动。
令研究人员惊讶的是，当他们比较干预组的32名儿童和未治疗组的30名儿童时，干预并没有在沟通技能上产生差异。
但他们确实发现这种干预帮助了一部分孩子。在预测试中玩玩具较少的孩子在接受治疗后比没有接受治疗的孩子表现出更大的改善。他们表现出更多的眼神交流，指向或伸手去拿感兴趣的物体，展示或给实验者一个玩具。
这种效果在干预结束后至少持续了四个月。
在斯通看来，游戏时间是帮助孩子培养沟通技能的合理时间。她说:“玩玩具为教授社交和沟通技巧提供了很好的机会。”“它能让孩子和照顾者共享一个关注点。”
