有肥胖风险的年轻人对食物的反应表现出更强的大脑活动

人们吃得过多，是因为他们从吃东西中获得的奖励少了，还是因为他们从吃东西中获得的奖励多了?刊登于2011年3月23日神经科学杂志俄勒冈研究所(Oregon Research Institute)资深科学家埃里克·斯蒂斯博士和他的同事们，包括康涅狄格州纽黑文j·b·皮尔斯实验室的达娜·斯摩尔博士，为暴饮暴食带来的是鸡还是蛋的难题提供了可能的答案。

食物摄入会释放多巴胺，而吃的愉悦程度与多巴胺的释放量有关。研究发现，相对于瘦人，肥胖的人大脑中的多巴胺(D2)受体更少，肥胖的人被认为是通过吃得过多来弥补这种奖赏不足。

然而，斯蒂斯和同事们最近的一项研究发现，体重增加会导致摄入美味食物(巧克力奶昔)的反应迟钝，这表明暴饮暴食可能导致食物奖励减少，而不是最初的脆弱因素。

在一项新颖的研究中功能性磁共振成像斯蒂斯的团队比较了神经反应有肥胖风险的瘦弱青少年的食物和金钱奖励相对于没有肥胖风险的瘦弱青少年。研究结果表明，导致肥胖的最初脆弱性可能是大脑奖赏回路的敏感性升高，而不是减弱。

研究参与者是60名身材苗条的青少年。高危青少年是父母都肥胖或超重的孩子。低风险青少年有两个瘦削的父母。与正常体重的父母相比，肥胖的青少年儿童出现肥胖的风险增加了四倍。

使用大脑成像模式，研究人员检查了奖赏回路(例如，背纹状体)在个人消费和预期消费巧克力奶昔时被激活的程度。该团队还使用了另一种范例进行评估大脑活动在收到和预期收到钱后的反应。货币奖励是一种普遍的强化物，经常被用来评估奖励的敏感性。高风险的年轻人在接受食物和金钱奖励时表现出更强的奖赏回路激活，在接受食物时也表现出更强的躯体感觉区域激活。

斯蒂斯指出:“这些发现令人惊讶。他们认为，暴饮暴食的最初脆弱性可能是奖赏回路对食物摄入的超反应性。同样的奖励区域对金钱奖励的反应更大，这是一个新发现，这意味着有肥胖风险的个体对奖励的反应总体上更大。这些发现似乎对一个被广泛接受的理论提出了挑战，那就是正是奖赏不足使得人们更容易暴饮暴食。”

斯蒂斯和他的团队还发现，高危青少年的体感区域对食物摄入量，在感知食物脂肪含量方面起着关键作用。这些结果表明，那些对高脂肪食物特别敏感的人可能更容易暴饮暴食。

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