她的次好朋友是一个机器人

Shannon Dargenzio很清楚甲状腺手术通常需要什么。20世纪90年代，当她母亲的癌变腺体被切除时，她经历了极其痛苦的康复过程，需要数月的休息，并在喉咙底部留下了一道疤痕。

不足为奇的是，达根齐奥并不急于切除她身上发现的良性肿瘤甲状腺在2007年。相反，她依靠一种合成激素来减少蝴蝶状腺体上的结节，这个腺体横跨脖子底部的气管。

但到2009年秋天，这个肿块的直径如雨后春笋般增长到大约一英寸。吞咽变得不舒服。她问社区内分泌专家她应该什么时候开始考虑手术。“现在，”医生回答说。

达根齐奥开始注意到，无论走到哪里，人们的喉咙上都有明显的白色疤痕，这让她感到害怕。她听到一个朋友提到，加州大学欧文分校(UC Irvine)的一位专家可能使用手术机器人在不切开喉咙的情况下切除甲状腺。她的内分泌科医生没有听说过这个手术，达根齐奥被推荐去的南奥兰治县手术中心的工作人员也没有听说过。

这位意志坚定的儿科护士上网时发现，加州大学欧文分校(UC Irvine Healthcare)的头颈外科医生杰森·h·金(Jason H. Kim)确实刚刚接受过该手术的先驱韩国医生的培训。金很快将成为西海岸第一个进行机器人甲状腺切除术的人。达根齐奥立刻和他约好了见面。

“我非常反对脖子上有疤，”她承认。“我不是完全的虚荣，但我有一点。大多数时候，我只是不想让所有人都知道我有甲状腺问题。”
甲状腺控制着身体的新陈代谢，结节在甲状腺上很常见——女性比男性更常见，原因还不完全清楚。美国的研究表明，大约5%的人甲状腺肿大到可以用超声波检测到。

只有不到5%的肿瘤是癌变的，而即使是癌变，如果发现得早，也是高度可治疗的。但当良性结节妨碍正常吞咽或呼吸时，甲状腺的一个或两个叶可能需要手术切除。

当亨廷顿海滩的达根齐奥在2010年春末见到金时，她带来了一长串的问题，医生耐心而详尽地回答了每一个问题。她回忆道:“他告诉了我整个过程，包括手术的过程、恢复过程、风险、他的训练、他在哪里上的大学。”“我觉得我对他来说是最重要的，他把我的最大利益放在心上。”

有一段时间，Dargenzio似乎将成为Kim的第一个机器人甲状腺切除术患者。但当她在7月8日早上入住加州大学欧文道格拉斯医院时，她得知另一个病人已经抢先了一步。达根齐奥松了一口气，被推进手术室，全身麻醉。

金灵巧而有条不紊地在她的右腋下做了一个6英寸的切口，并将三个机械臂穿过达根齐奥的上胸插入甲状腺的右叶。第4只手臂从她胸前下方1英寸的切口进入。

“这是一个非常复杂的过程，但我们能够安全地切除耳垂，”金说，5个小时的手术。右脑叶上不规则形状的生长物长一英寸多一点，深三分之二英寸。

达根齐奥在医院呆了一夜，但第二天出院时几乎没有疼痛，而且脖子上也没有明显的疤痕。她后来得知，在切除的肺叶中发现了小块的癌细胞。但金告诉她，这些发现是偶然的。他说，达根齐奥剩下的脑叶发生癌症的风险非常低。尽管如此，他还是让她每三个月来一次体检。

39岁的达根齐奥很高兴能穿着v领上衣，而不用向世界透露自己的健康史，她对自己的预后和未来都很有信心。她最近与相恋多年的男友R.J.史密斯订婚。

“很难找到一个你信任的医生，”她说。“金博士把标准定得相当高。”