老年抑郁症与海马体小相关:风险因素还是萎缩?

影像研究一再发现，抑郁症患者的海马体积比健康人小。海马体是大脑的一个区域，涉及学习和记忆，空间导航，以及评估复杂的生活情况或“情境”。然而，因为在之前的研究中，海马体积只在人们抑郁时测量，所以尚不清楚是小的海马使人容易抑郁，还是抑郁的结果。

一项新的研究发表在生物精神病学通过对大量老年人进行为期10年的跟踪研究来解决这个问题。

研究人员对受试者进行了初始成像扫描，以获得他们海马体积的基线测量值，然后在5年和10年后进行了后续扫描。在此期间，他们还反复评估了个体的抑郁症状和抑郁障碍。

通讯作者Tom den Heijer博士解释了他们的发现:“我们发现，海马体较小的人患抑郁症的风险并不高。相比之下，抑郁症患者的音量会随着时间的推移而下降。因此，我们的研究表明，抑郁症患者的小海马体积更有可能是抑郁症的结果，而不是原因。”

“这类研究的主要重要性在于，它可能为了解与年龄相关的海马体功能损伤提供了见解，”《每日邮报》编辑约翰·克里斯托博士表示生物精神病学。“例如，在阿尔茨海默氏症中，记忆问题和定向障碍是突出的症状，这反映了海马体功能受损。”

未来的研究将需要更好地了解目前的治疗是否保护海马和海马功能。