医生发现，生物标志物可能是治疗常见背痛是否有效的信号
斯坦福大学医学院研究人员的一项新研究发现了一种独特的蛋白质复合物，可用于预测硬膜外类固醇注射是否有助于缓解下脊柱椎间盘突出引起的疼痛。
大约四分之一的人背部疼痛有椎间盘突出，大约90%的椎间盘突出发生在下背部。骨科外科临床助理教授Gaetano Scuderi医学博士是这项研究的资深作者，该研究将发表在8月15日版的《脊柱》杂志上，他说，类固醇注射通常每次花费几千美元，患者通常接受三次或更多的注射。主要作者，S. Raymond Golish，医学博士，最近是斯坦福大学脊柱外科的研究员。
斯库德利说:“硬膜外类固醇有大约50%的机会起作用，所以大多数人会想，‘嘿，我没什么可失去的。’”“然而，这是一笔巨大的费用，更不用说程序风险和生产力的损失了。”
Scuderi引用了2008年的一项研究，该研究显示美国人每年在腰背治疗上花费900亿美元疼痛他说，他的新研究结果为一项测试提供了基础，有朝一日可能会为医疗保健系统节省大量资金。
椎间盘突出是指位于脊柱椎体之间的一个小的海绵状垫的问题。当椎间盘的内部部分破裂并从椎骨之间凸出时，就会发生疝。如果是在腰部或脊柱下部，可能会导致腿部和臀部疼痛、麻木和刺痛，更不用说背痛了。
大多数椎间盘突出的人会在一到六个月内好转，但这些症状可能很难忍受，所以医生通常会开出肌肉松弛剂、止痛药或一系列类固醇注射，这些药物已被证明能提供适度的短期缓解。许多患者还接受物理治疗方案。少数病例需要手术治疗。
但斯库德利说，如果可以对腰痛患者进行筛查，以确定他们对注射是否有反应，他们就可以避免这种徒劳手术的不适和成本，以及潜在的并发症，如出血、感染、骨组织变薄甚至死亡。
研究人员发现，当纤维连接蛋白和聚集蛋白的分子复合物(与退化或损伤的软骨相关的蛋白质片段)不存在于疝附近时，类固醇注射几乎不起作用。然而，当复合物存在时，注射通常能提供明显的缓解。在这种情况下，作者假设类固醇注射中断由纤维连接蛋白-聚集蛋白复合物引发的炎症过程。
这项研究在一年的时间里招募了26名患者，其中19名男性和7名女性。在14例检测样本中含有纤维连接蛋白-聚集蛋白复合物的患者中，12例对硬膜外类固醇注射有反应，2例没有反应。在12个不含复合物的样本中，只有一个对注射有反应。
“我们相信生物标志物确定的复合物是[硬膜外类固醇注射]反应患者的真实和独立指标，”作者写道，并指出需要进行更大规模的试验。
要将这一发现应用于实际，还存在一些挑战。就目前情况来看，测试蛋白质复合体是“一种具有技术挑战性的临床程序”，“与注射本身一样具有侵入性”，作者写道。它需要一根管子插入到椎管的最外层。Scuderi指出，该手术的费用也与单次类固醇注射差不多。然而，他说可能有一种方法可以开发出一种更便宜、更简单的采样方法——可能是通过血液测试或使用分子成像。
Scuderi说，他和他的同事们也在努力确定是否可以蛋白质情结本身可以用来减轻疼痛。他说:“如果它具有生物活性，它可能成为新疗法的目标，可以更有效地减少或消除疼痛，而且副作用比类固醇更少。”
