细胞“动力装置”的开关随着年龄的增长而下降，并通过药物恢复活力

约翰霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)的研究人员发现了一种通常参与血压调节的蛋白质，它位于一个令人惊讶的地方:藏在细胞的小型“发电厂”——线粒体中。这种蛋白质的数量似乎随着年龄的增长而减少，但是用降压药氯沙坦治疗老年小鼠可以使蛋白质数量增加到年轻水平，同时降低血压和细胞能量的使用。研究人员说，这些发现发表在2011年8月15日的一周美国国家科学院院刊这项研究可能会为糖尿病、听力丧失、衰弱和帕金森氏症等与年龄相关的线粒体特异性疾病带来新的治疗方法。

霍普金斯大学老年医学教授杰里米·沃尔斯顿博士解释说:“我们已经确定了一个功能性的、独立运作的系统，它似乎影响了线粒体内的能量调节。”“这种线粒体血管紧张素系统会被常用的降压药激活，当发出信号时，会影响一氧化氮和能量的产生。”

之前的研究表明，操纵身体细胞中的血管紧张素出人意料地影响了线粒体能量的产生，所以Walston和老年医学助理教授Peter Abadir医学博士决定检查血管紧张素在线粒体中的作用。利用高倍显微镜，他们和他们的合作者在线粒体中发现了血管紧张素的证据蛋白质与之结合并检测它的受体。他们还确定了血管紧张素受体在小鼠肾脏、肝脏、神经元和心脏细胞以及人类白细胞线粒体中的确切位置。

研究小组随后用一种已知的能激活血管紧张素受体的化学物质处理线粒体，并测量细胞的反应。这导致氧气消耗减少了一半，一氧化氮的产生量略有增加——这表明线粒体产生的能量减少了，血压降低了。Walston解释说:“用这些药物激活线粒体内的血管紧张素受体会导致血压降低细胞能量使用。”

但他们发现的不仅仅是一种能量调节机制;在测试了年轻和年老老鼠线粒体中的血管紧张素系统后，他们注意到年老老鼠线粒体中2型血管紧张素受体的数量减少了近三分之一，这意味着细胞年老的老鼠也无法控制能量的消耗。研究人员随后尝试用降血压药物氯沙坦每天治疗这些年老的老鼠，持续20周，发现这些受体的数量增加了。“治疗老老鼠用。洛沙坦结果导致受体数量显著增加，这些受体已知对血压有积极影响，减少炎症，”沃尔斯顿说。

Walston解释说，已知线粒体衰退会影响老年人的慢性疾病，他的下一步是将细胞培养和动物研究转化为人类研究，希望开发新的治疗方法。“我们的发现将帮助我们确定与这种受体相互作用的药物是否也会导致线粒体功能和能量生产的改善。这反过来又可以促进老年人一些慢性疾病的治疗。”

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