在关节炎开始前就阻止它

大约2700万美国人患有关节炎，其中超过300万的病例是由关节损伤引起的，通常发生在膝盖，引起了缓慢而稳定的软骨退化。

麻省理工学院的一项新研究表明，A类固醇药物目前用于治疗炎性疾病也可以预防骨关节炎如果在受伤后很快注射，就会影响到这些人的发育。

该研究的资深作者、生物、机械和电子工程教授、麻省理工学院生物医学工程中心主任艾伦·格罗津斯基说:“从本质上讲，这是对现有药物的重新利用。”

格罗津斯基和他的同事在9月2日的杂志上报告了他们的发现关节炎研究与治疗．这篇论文的其他作者是最近获得麻省理工学院生物工程学博士学位的陆奕宏，以及哈佛医学院莫里斯·埃德蒙·米勒骨科外科教授克里斯托弗·埃文斯。

严重的关节损伤在年轻人中更常见，他们更有可能参加篮球或滑雪等运动，在这些运动中，他们的韧带撕裂(如前交叉韧带)的风险更高。服兵役和车祸也是年轻人关节损伤的常见原因。

在大多数情况下，患者使用非甾体抗炎药(NSAIDs)如布洛芬来减轻疼痛和肿胀。几周或几个月后，他们可能会做手术来稳定关节。

斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)的分子和实验医学教授马丁·洛茨(Martin Lotz)说，在这些病例中，大约50%的患者的软骨在受伤后会持续分解，最终导致关节炎。他没有参与这项研究。目前还没有办法防止这种软骨退化。

“这里有一个机会，”洛茨谈到麻省理工学院的即时干预策略时说。“如果你在这段时间去锻炼，你不仅可以改善关节疼痛和肿胀，还可以降低患关节炎的风险。”

在这项新的研究中，麻省理工学院的研究人员测试了糖皮质激素的效果，这种类固醇可以帮助减轻关节炎关节的肿胀和疼痛。几十年来，医生一直在开这种药物来治疗老年人的慢性类风湿关节炎。

研究人员对人类和牛的软骨组织进行了实验。首先，他们破坏了组织，然后注入了一种叫做细胞因子的炎症蛋白，这种蛋白通常在关节损伤后释放出来。细胞因子加速软骨分解。

在立即用糖皮质激素地塞米松治疗的受损组织中，软骨破裂停止了。格罗津斯基说，这种药物在受伤后一两天也能起作用，这很重要，因为关节受伤的人可能不会马上去看医生。

研究人员还不知道地塞米松是否可以逆转已经发生的软骨损伤，但计划在未来的研究中进行测试。他们还计划进行动物实验，以确定需要多少关节治疗才能维持保护效果。格罗津斯基说，如果这些动物研究产生积极的结果，这些发现可以迅速转化为人类治疗，因为这种药物已经被批准用于人类。

研究小组还调查了地塞米松如何发挥其保护作用。虽然这一过程还没有被完全理解，但他们发现了一些证据，证明它可以阻止集蛋白的降解，集蛋白是一种蛋白质-碳水化合物复合物，是软骨的主要结构和生物力学功能成分。适当给药至关节软骨也在研究中。

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本文转载自麻省理工学院新闻(web.mit.edu/newsoffice/)，这是一个很受欢迎的网站，涵盖有关麻省理工学院研究、创新和教学的新闻。

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