在例行公事中寻找解脱:适量的重复行为可以减少焦虑

强迫症(OCD)患者、篮球明星和圈养动物有什么共同之处?根据特拉维夫大学的新研究，他们有一个明显的行为联系，可以减轻压力。

在一项新的研究中，David Eilam教授和他的研究生Hila Keren在乔治S. Wise生命科学学院的TAU动物系发现，一般的重复行为，尤其是类似仪式的行为，不仅是人类现象，也是动物世界的一种现象。他们得出结论，人类和动物的仪式行为都是作为一种诱导平静和管理的方式而发展起来的压力由不可预测性和不可控制性引起的——增强了我们的信念，即我们可以控制局势，否则我们就无法控制。

这项研究是由华盛顿大学的Pascal Boyer教授和美国空军研究实验室的Joel Mort博士合作进行的，研究结果已发表在神经科学与生物行为评论．

正面还是反面?

埃拉姆教授解释说，几乎每一种人类和动物的活动都可以分为三个部分——“预备性”、“功能性”和“确证性”。功能方面是由完成任务所必须执行的特定操作定义的。但研究人员称之为“头部”和“尾部”的准备和确认动作，并不是完成工作的严格要求。我们在中心任务之前和之后都要完成它们，但它们与中心任务并没有必然的联系。个体为每项任务完成不同的头部和尾部活动。

在研究过程中，埃拉姆教授和其他研究人员观看并分析了人们完成一些常见任务的录像带，比如穿衬衫、锁车或煮咖啡，以及篮球运动员完成罚球的录像。以篮球运动员为例，埃拉姆教授解释说，他们完成动作所需要做的就是投球。那么为什么会有之前的仪式行为，比如把球弹六下呢?

“他们在投篮前的动作是一种集中全部注意力和控制自己动作的方法。”埃拉姆教授说。它也是运动心理学的重要组成部分。如果玩家觉得完成重复的动作可以提高他们的表现，他们就会更成功。这可能包括任何事情，从更衣室的滑稽动作到勒布朗·詹姆斯臭名昭著的赛前扔粉笔。

即使在日常活动的背景下，头部和尾部活动也可以很容易地从两者之间的功能活动中区分出来。然而，在强迫症患者身上，他们可能会反复检查炉子是否关闭。埃拉姆教授说，这些特质对每个人来说都是不同的。他指出，仪式就像指纹一样，对每个人来说都是独一无二的。

病理学的定义

研究人员说，虽然每个人都有重复的行为，但并不是每个人的行为都是强迫性的。强迫症患者表现出病态倾向重复的行为或者思维模式。

强迫症患者被观察到参与更多的“尾巴”活动篮球运动员埃拉姆教授说，他们的“头部”活动更多。前者有一种不完整的感觉——他们不确定他们的任务是否已经完成，强迫行为是由验证行动的需要驱动的。与罚球不同的是，罚球有一个明确的信号——投球——表明动作的结束，而常见的强迫行为，比如洗手，可能没有那么明确的结局。没有任何外部参考表明“绝对干净”。

因为强迫症患者会给自己设置复杂的日常活动，他们常常不相信自己已经完全完成了一个动作，从而延长了一个动作的确认尾阶段。埃拉姆教授说，这是正常仪式和病态仪式之间的关键区别。