研究:自闭症患者的大脑比健康的大脑发育得慢

加州大学洛杉矶分校的研究人员发现了一种可能的解释，解释了为什么自闭症儿童的行为和思维与同龄人不同。他们第一次表明，自闭症男孩大脑中对语言和社交技能至关重要的区域之间的联系比非自闭症儿童发育得慢得多。

报道在当前的在线版的杂志人脑图谱，资深作者Jennifer G. Levitt是加州大学洛杉矶分校神经科学和人类行为Semel研究所的精神病学教授;第一作者徐华，加州大学洛杉矶分校博士后研究员;同事们发现大脑某些区域的异常生长速度与社交障碍、沟通障碍和心理障碍有关重复的行为这个描述自闭症．

据认为，美国每110个儿童中就有一个患有自闭症，许多专家认为这个数字还在增长。尽管这种疾病很普遍，但人们对它知之甚少，也没有找到治疗方法。

正常情况下，随着儿童成长为青少年，大脑会发生重大变化。这一高度动态的过程依赖于新连接(白质)的创建，以及未使用的连接的消除或“修剪”大脑细胞,被称为灰质．因此，我们的大脑会想出最理想和最有效的方式来理解和回应我们周围的世界。

尽管大多数患有自闭症的儿童在3岁之前就被诊断出来了，但这项新的研究表明，大脑发育的延迟会持续到青春期。

“因为自闭症儿童的大脑在生命的关键时期发育得更慢，这些孩子可能会在建立个人身份、发展社会互动和完善情感技能方面有特别困难的时间，”华说。“这项新知识可能有助于解释自闭症的一些症状，并可能改善未来的治疗方案。”

研究人员使用了一种叫做t1加权核磁共振成像的大脑成像扫描，它可以在大脑活动期间绘制结构变化大脑发育．为了研究自闭症男孩的大脑如何随着时间的推移而变化，他们在两次不同的场合扫描了13名被诊断为自闭症的男孩和7名非自闭症男孩的对照组。第一次扫描时，这些男孩的年龄在6岁到14岁之间;平均来说，他们大约三年后再次被扫描。

通过对这些男孩进行两次扫描，科学家们能够绘制出大脑在这个关键发育时期如何变化的详细图片。

除了看到它们之间的白质联系大脑区域在自闭症男孩中，对语言和社交技能至关重要的细胞生长速度要慢得多，他们发现了第二个异常:在大脑的两个区域——参与学习的壳核和帮助调节认知和情感处理的前扣带——未使用的细胞没有被适当修剪掉。

“总之，这就产生了不寻常的大脑回路，细胞与邻近细胞过度连接，而与更远的重要细胞连接不足，使大脑难以以正常的方式处理信息，”华说。

她补充说:“我们发现，发育速度变化最大的大脑区域与自闭症儿童最常遇到的问题有关——社交障碍、交流障碍和重复行为。”

未来使用替代神经科学技术的研究应该试图确定这种现象的来源白质研究人员说。

Levitt说:“这项研究为自闭症儿童的大脑如何以一种独特的方式生长和发育提供了新的理解。”“脑成像可以用来确定治疗是否成功地解决了生物学差异。被耽搁的大脑自闭症的增长也可能意味着对青少年和成年患者采取不同的教育干预方法，因为我们现在知道他们的大脑以不同的方式感知信息。”