研究人员发现糖尿病与老年人的认知障碍有关

糖尿病的许多并发症，包括肾病、足部问题和视力问题，通常是公认的。但是这种疾病对大脑的影响常常被忽视。

在过去的五年中，一个由Beth Israel Deaconess医疗中心(BIDMC)神经生理学家Vera Novak，医学博士领导的团队一直在研究糖尿病在认知健康在老年人中，已经确定了记忆丧失，抑郁和其他类型的认知障碍是这种广泛传播的疾病的严重后果。

现在，诺瓦克的团队发现了这一过程背后的关键机制。在2011年11月发表的一项研究中糖尿病护理他们报告说，在老年糖尿病患者中，两种粘附分子sVCAM和sICAM引起炎症大脑，引发一系列影响血管的事件，最终导致脑组织萎缩。重要的是，他们发现大脑额叶和颞叶区域的灰质——负责决策、语言、非文字记忆和复杂任务等关键功能——是受这些事件影响最大的区域。

“在我们之前的工作中，我们发现糖尿病患者比对照组有明显更多的脑萎缩，”诺瓦克解释说，他是BIDMC老年病学部门老年人晕厥和跌倒(SAFE)项目的主任，也是哈佛医学院医学副教授。“事实上，在65岁的时候，一个人的大脑平均每年萎缩1%，但糖尿病患者的脑容量可能会减少15%。”

当葡萄糖在血液中积累，而不是进入身体细胞作为能量使用时，糖尿病就会发生。这种情况被称为高血糖症，通常与炎症密切相关。诺瓦克想要确定的是，血管的慢性炎症是否会导致糖尿病患者流向大脑的血流量改变。

为了验证这一假设，诺瓦克的团队招募了147名研究对象，平均年龄为65岁。71名受试者患有2型糖尿病，并已经服用药物控制病情至少5年。另外76人是年龄和性别匹配的非糖尿病对照组。

研究对象接受了一系列认知测试、平衡测试和标准血压、血糖测试。同时采集血清样本以测量黏附分子和其他一些系统性炎症标志物。为了确定大脑的灌注(血流)测量，患者还进行了功能性MRI测试，其中一种被称为动脉自旋标记的专门成像技术(由BIDMC MR物理学家David Alsop开发，与标准的磁共振成像(MRI)一起使用，测量大脑几个区域的血管反应性，并显示血流的变化。

正如预测的那样，扫描结果显示，糖尿病患者不仅比对照组的血管收缩更严重，而且萎缩的脑组织也更多，尤其是灰质。研究结果还显示，糖尿病患者的大脑额叶、颞叶和顶叶区域受影响最大。同样，研究小组对血清标志物的测量证实，高糖水平与较高的炎症细胞因子水平密切相关。

“似乎是慢性高血糖和胰岛素抵抗——糖尿病的标志——触发了胰岛素释放。粘附分子(sVCAM和sICAM)引发了一系列事件，导致慢性炎症的发展，”诺瓦克说。“一旦出现慢性炎症，血管收缩，血流减少，脑组织受损。”

这一发现现在提供了两种生物标志物来说明大脑中血管反应的改变。诺瓦克说:“如果这些标记物能在大脑受损之前被识别出来，我们就可以采取措施试图进行干预。”他解释说，一些数据表明药物可以改善血管核心活性。

但她说，更重要的是，新发现为医生和患者提供了更多的理由，让他们更加关注糖尿病的管理和预防。

诺瓦克说:“认知能力下降会影响一个人成功完成哪怕是最简单的日常任务的能力，比如走路、说话或写作。”“目前仅在美国就有2580万2型糖尿病患者，超过我们总人口的8%。糖尿病对大脑的影响一直被严重忽视，正如我们的研究结果所证实的，这也是需要解决的问题。”

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