学习空间术语可以提高儿童的空间技能
芝加哥大学的研究人员发现，学龄前儿童如果听父母描述物体的大小和形状，然后自己使用这些词，他们在空间技能测试中表现得更好。
这项研究首次表明，学习使用的空间范围很广单词预测孩子以后的空间思维，这反过来对数学、科学和技术很重要。孩子们那些听到并说出45个额外的空间术语的人，在空间思维的非语言评估中，他们的分数平均提高了23%。
芝加哥大学的心理学家苏珊·莱文说:“我们的研究结果表明，儿童在发育早期谈论空间是他们日后空间思维的重要预测因素。”她是最新一期《美国医学杂志》上这篇论文的合著者之一发展科学．
这一发现进一步证明了让孩子接触与数学概念相关的单词的重要性。在早期的研究中，斯特拉·m·罗利(Stella M. Rowley)心理学教授莱文(Levine)及其同事表明，在孩子很小的时候就与他们谈论数学，极大地提高了他们的数学成绩。
莱文及其同事在题为《儿童的空间思维:谈论空间世界重要吗?》的文章中写道:“鉴于研究结果表明，空间思维是STEM(科学、技术、工程和数学)成就和职业生涯的重要预测因素，探索与空间思维相关的早期输入类型很重要。”空间语言可以鼓励儿童养成一种观察世界的思维习惯，增加他们对空间关系的关注。
与莱文一起撰写这篇文章的还有第一作者香农·普鲁登和芝加哥大学威廉·s·格雷心理学名誉教授詹伦·胡滕洛赫尔，她是佛罗里达国际大学心理学助理教授，也是芝加哥大学的前博士后。
观察父母和孩子如何互动
在这项研究中，研究小组对14至46个月大的儿童进行了录像，这些儿童由他们的主要照顾者陪同。他们拍摄了照顾者(主要是孩子的母亲)在正常日常活动中与孩子互动的过程。每次90分钟，每四个月进行一次。
研究小组包括52名儿童和52名护理人员，他们来自芝加哥地区一个经济和种族多样化的家庭。
研究人员记录了儿童和看护者使用的与空间概念相关的单词。他们注意到对二维和三维物体的命名，如“圆”或“三角形”;描述尺寸的词语，如“高”和“宽”;以及描述形状特征的单词，如“弯曲”、“边缘”和“角落”。
就像他们对数学词汇使用的研究一样，研究人员发现父母和孩子使用的空间词汇数量存在很大差异。平均而言，在14到46个月的13.5个小时的记录时间里，父母使用了167个与空间概念相关的单词，但范围非常广泛——从5到525个。
在儿童中，也有类似的变异性，在研究期间，儿童平均产生74个与空间相关的单词，使用4到191个空间单词。使用更多空间术语的儿童，其看护人也更有可能使用这些术语。
此外，当孩子们四岁半时，研究小组评估了他们的空间技能，看看他们在心理上旋转物体、复制方块设计和做空间类比的能力如何，这包括在涉及不同物体时找出相同的空间关系。
研究人员发现，在日常活动中接触到更多空间术语并自己说出这些词的孩子，在四岁半的空间测试中比那些没有听到和说出同样多空间术语的孩子表现得更好。重要的是，这是正确的，即使控制了孩子的整体生产词汇量。
儿童在空间类比和心理旋转任务上的表现受到的影响最大。在与父母的自发交谈中，孩子们每多说45个空间词，他们在空间类比任务中的得分平均就会提高23%，在心理旋转任务中的表现会提高15%。
研究人员表示，空间语言使用的增加可能促使儿童对空间信息的关注，并提高了他们解决空间问题的能力。他们补充说，空间语言还可以减少变形所涉及的心理负担，帮助孩子们在空间类比任务中表现出空间关系。
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