研究人员发现了突触构建和修剪的步骤

就像园丁把一些植物钉在桩子上，把另一些除草一样，大脑不断地建立突触网络，同时修剪掉多余或不需要的突触。由助理教授张忠伟博士领导的杰克逊实验室的研究人员发现了突触构建的一个因素，也表明突触的构建和修剪过程是相互独立的。

哺乳动物的大脑生来就有功能，但尚未发育成熟。出生后，外部刺激和内部程序继续形成神经元之间的连接，称为突触突触网络的形成被称为神经元电路．一些变得更强，一些变得更弱，多余的连接被消除，等等。这样的“可塑性”，不断的细化神经连接而网络则贯穿整个生命，尽管随着时间的推移和成熟而变得更加微妙。

关于可塑性还有很多未知。如何神经回路被修改，是什么控制了修改，加强或消除特定突触的机制等等都是正在进行的研究的主题。除了更好地了解正常的大脑发育，科学家们还试图了解与自闭症、智力迟钝和精神分裂症有关的突触构建和修剪错误。

张和他的同事们研究了大脑中一种主要类型的突触(称为谷氨酸突触)，这种突触在出生后不久就会迅速细化。他们发现，小鼠出生后一周左右，通过添加一种特殊的谷氨酸受体，这些突触得到了加强。值得注意的是，感觉剥夺破坏了突触的增强，突出了早期经验在突触构建中的作用。

在一个有点令人惊讶的发现中，Zhang实验室还发现多余突触的消除并不依赖于其他突触的加强。由于突触的强化通常先于多余突触的去除，因此尚不清楚这种消除是否依赖于先前的强化。在缺乏受体的小鼠中，这种受体阻止了突触连接的显著加强，多余的突触像往常一样被消除了。

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