经济学背后的大脑科学

神经科学似乎与经济学似乎没什么关系，但在过去十年的研究人员上已经开始结合这些不同的领域，挖掘脑成像和遗传学的最新进展，以更好地了解人类行为的生物学基础。

保罗·扎克是神经经济学这一新兴领域的先驱。在该杂志最近发表的一篇论文中《公共科学图书馆•综合》他研究了可能预测华尔街交易员成功的基因。他即将出版的书《道德分子》将探索化学物质如何在大脑催产素促使人们在社会中进行合作。

扎克是克莱蒙特研究生大学神经经济研究中心的主任洛杉矶时报。

问:神经经济学家是做什么的?

答:神经经济学的措施大脑的活动当人们做决定的时候。这样做的原因是人们常常不能清楚地表达他们为什么要做他们正在做的事情。

大约12年前，我认为经济学家对世界的看法是错误的。刻板的观点是，人类是高度理性的，主要是由自身利益驱动的。但我们看到人们一直在帮助陌生人。我们看到人们在做一些看起来“不理性”的事情。所以我认为这不是正确的方法。

问:你会探索什么样的问题?

A:如果两个人是陌生人，为什么要彼此信任呢?我们经常这样做。我们在餐馆吃饭，我们没有看到厨师准备食物。我们和素未谋面的飞行员一起坐飞机。我们在网上买各种各样的东西。信任程度越高的国家越繁荣。信任程度低的国家很少进行经济交易，也没有创造财富。

如果信任是一种维持社会和经济的社交胶水，我们需要了解原因。这将有助于我们改善2（亿）或3亿人，每天不到2美元的人。

问：你如何学习生物学基础信任？

答:我首先关注的是大脑中的一种叫做催产素的化学物质。在人类中，它被认为只有在分娩和性行为时才会释放。但在啮齿类动物中，已知的是它能让动物容忍它们的洞穴伴侣。

我说:“哎呀，对同穴同伴的容忍和对陌生人的信任——也许这是同一种机制。”所以我开始采集血液样本，看看如果有人在实验室里通过电脑给你寄钱，你的大脑是否会释放催产素。我还想探究催产素效应是否会促使你做出回报。

这就是我们的发现。当你信任某人时，他们的大脑会释放催产素。当你拥抱别人时，他们的大脑会释放催产素。如果我值得信赖、慷慨大方、善良、富有同情心、有同理心，那我就会成为一个很好的人，在我的社交圈里也能维持我的地位。

我们有一个关于回报的生物学。我把催产素称为“道德分子”。它是一种激励我们参与和关心他人的化学物质——这是道德行为的基础。

问:你还研究了多巴胺，当你做一些令人愉快的事情时，大脑会释放这种化学物质。

- 答：是的，在沃尔街的专业股票交易商。我们询问是否存在特殊的遗传变体，使贸易商成为华尔街的贸易商。我们从60名专业贸易商收集了唾液样本和其他信息，然后将那些以专业的贸易股票的克拉特蒙特对MBA学生进行比较。

我们询问了哪两组的差异化，以及是否有一些基因组合，预测了专业交易者在华尔街可以生存多久。因此，我们寻找与多巴胺相关的遗传标记，其调节风险和奖励行为。

我们发现，交易员和MBA学生之间确实存在差异，有一种特殊的基因组合使交易员成功。这是一个金发姑娘式的结果。最成功的交易员拥有给他们适度多巴胺水平的基因。当风险似乎有很好的回报时，他们会去冒险，当风险似乎有可能在他们面前爆发时，他们会避免风险。这就是他们在华尔街成功的原因。

问：你学习什么其他化学品？

睾酮。我们还知道，高水平的睾酮会抑制催产素的释放，而催产素反过来又会抑制信任。当我们在实验中给男性注射睾酮时，他们变得更自私，也更有可能因为别人对他们自私而惩罚别人。这很有用，因为我们维持合作的一种方式是让人们投入资源来惩罚那些不友善的人。

问:你在研究中使用大脑成像吗?

答:我们已经用大脑成像做了很多研究。但大脑成像是一个相当钝的工具。神经科学家有很多方法来研究大脑。我们寻找证据的集合。

问:您的研究在实验室之外是如何应用的?

答：我们与公司，政府和军方合作，以回答这些机构面临的具体问题。有些人与信任有关：如何建立一个高性能团队，这将在压力下工作？我如何理解，如果我进入阿富汗的一个村庄，部落领导人将值得信赖，不会？

我们正在研究人类聚集在一起来激发合作的各种方式，包括仪式的作用。我最近刚从巴布亚新几内亚回来，在那里我们发现在与世隔绝的部落中有一些人在参加一项宗教舞蹈活动催产素在别人的脑子里释放出来。这让他们更接近自己的社区。所以这似乎是普遍的。

经济学和神经科学是互补的领域吗?

答：科学家有精彩的测量技术，了解大脑正在做什么，但他们不经常向人类在日常生活中确实做的事情提出有关的问题。经济学家试图解决人类正在做的事情，而是他们对金额的理解理解为黑匣子。他们说，“我们只是假设人们总是充分了解并始终做出良好的决定。”但大脑不是这样做的。

通过将这两个学科结合起来，您可以深入了解现实人类行为这与理解实验室之外的生命有关。我试图把分子到行为再到社会和政策联系起来。

我认为我们正在尝试理解道德哲学和社会组织。神经经济学给了我们一个新的视角来理解我们是如何组织我们的世界的。它让我以一种不矫情的方式拥抱像“道德”、“爱”或“同情”这样的词。它说，“这些都是真实的东西，这是我们人性的一部分，我们应该接受它。”

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(c)2012年《洛杉矶时报》
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